Гонец уважительно посмотрел на меня, ибо самоотречение от благ тут являлось одной из высших форм благочестия, и доложил присутствующим:
— Ногаи идут, и наши романовские да ярославские, и Уряз-Мехметовы заволжские, видимо-невидимо их, тьма целая-
— Едут — хорошо. Много степняков — так об том пусть свеи горюют — отношение Бакшеева к происходящему было воистину философским.
Следующим утром мы со стены кремля наблюдали за проходившей мимо города ордой. Зрелище было достаточно эпическим. Конница шла в колоннах по шесть-семь человек в ряд, запасные лошади в количестве двух-трёх штук шли гуськом за всадником, привязанные уздами к луке седла. Афанасий узнавал значки и бунчуки, разбираясь кто за кем идёт, для меня же вся эта масса кавалерии была практически однородна. Между кремлём и проходящим войском метался гонец, согласуя место и время торжественной встречи. Приглашать вождей кочевников в княжеские палаты Бакшеев не советовал категорически.
Спустя два с половиной часа кажущаяся бесконечной змея из всадников иссякла.
— Не соврал, сеунч, без малого тьма татар, или целый тюмень по-старому — удовлетворённо закончил подсчёты уездный окладчик.
— Это сколько ж всего? — местные обозначения крупных цифр я выучил, но жаждал услышать подтверждение услышанному.
— Почти десять тысяч воев пришли — в очередной раз выдал итог рязанец.
— Ты видно ошибся, тут степняков раза в три или в пять больше — в истинность указанной цифры мне не верилось.
— Эт с непривычки, завсегда так, больше чем по правде есть видится — усмехнулся Бакшеев, видимо давно знакомый с такой формой обмана зрения.
К этому моменту и место пира было согласовано, проводить его решили недалеко от стен Покровского монастыря. Туда незамедлительно, под охраной нескольких дворян, отправились со вчерашнего дня приготавливаемые напитки и снедь.
Меня в очередной раз нарядили в многослойную одежду как крупную куклу, и мы отправились на встречу с союзными силами. Дорогой меня долго инструктировали, как вести себя, дабы не уронить родовой чести. К нашему приезду был поставлен огромный белый войлочный шатёр, который при ближайшем рассмотрении оказался собранным из нескольких поменьше. Внутри был полный разнобой стилей, наспех собранные грубые лавки и столы, были застелены дорогими тканями. Столы стояли и прямо и под углом, и кого за какой сажать знал, похоже, лишь чувствующий себя как рыба в воде Ждан. За столами стояли немногие оставшиеся от Марии Нагой стольники со своим старшими сыновьями.
После занятия своих мест представителями Угличского удела в шатёр начали группами входить ногайские мурзы. Некоторые фамилии мне были знакомы со школьной скамьи, видимо эти ребята переселились на Русь всерьёз.