— Глупости! Как-то один человек сказал мне, что любовь приходит из самых неожиданных мест.
— Боже, Лиззи! Я не люблю его. Давай, давай, нас ждут в гостиной.
Шарлотта вытерла слезы и начала перебирать украшения в бархатной шкатулке на туалетном столике.
Лиззи поднялась.
— Да. Но я считаю, ты должна надеть золотое, — сказала она, глядя в зеркало на сестру.
— А чем мы будем кормить наших гостей?
— Карсон прислал оленину.
Лиззи рассказывала, что она вместе с Киыкейдами сделала для подготовки вечера, и одновременно помогала сестре надеть золотое платье. Шарлотта преобразилась. Она стала настоящей красавицей.
— Честное слово, граф перевернул Торнтри вверх дном. — Лиззи принялась причесывать сестру. — Не появись он в Гленалмонде, нам бы не пришлось возиться с этим приемом.
— Боже, ты говоришь мне о любви, а сама хочешь понравиться ему, Лиз.
— Не смеши меня. Ведь не я пригласила его сесть за наш стол, да?
— Посмотри на себя. Я давно не видела тебя такой красивой. Неудивительно, что ты поспешила снять траур.
— Я оделась, как полагается для званого ужина, — резко ответила Лиззи.
— Ну… конечно. Тем не менее ты должна согласиться, граф довольно интересный, — настаивала Шарлотта.
— Да, негодяи всегда по-своему привлекательны. — Сестра хихикнула. — Смейся, если хочешь, но граф — негодяй, и, более того, у него бездонный колодец превосходных выдумок, которыми он пользуется, чтобы снискать чье-либо расположение, когда ему это нужно. Он способен очаровать любую женщину, включая тебя, Шарлотта. И его разыскивают за измену. Представь себе! Разыскивают за измену! Ламборн — негодяй с преступными склонностями.
Шарлотта засмеялась.
— Очень хорошо, граф негодяй! Причем красивый негодяй… Ох! Не дергай так! — воскликнула она, хватаясь за голову. — Видишь? Он тебе нравится.
— Единственный джентльмен, который мне нравится, это мистер Гордон. И чем скорее он сюда приедет, тем будет лучше для всех нас, — упорствовала Лиззи, вплетая ленту в густые светлые волосы сестры.
Но Шарлотта продолжала с сомнением смотреть на сестру.
— Признайся, Лиззи, в нем есть нечто привлекательное. Он красивый и самый очаровательный мужчина, когда-либо приезжавший в Гленалмонд. К тому же богат.
— Право, Шарлотта, все это есть и у мистера Гордона. Хотя он пока не богат, но, уверяю тебя, непременно будет.
— Ламборн притрагивался к тебе?
— Шарлотта!
— Не понимаю, как можно столько времени провести наедине с таким мужчиной и остаться равнодушной?
— Ты неисправима!.. Ставлю тебя в известность, что наши пути редко пересекаются, и немедленно прекрати эти глупости. Мистер Гордон должен знать, что ничего между нами не случилось.