– Но что этой тени потребовалось от Тёрна?
– Вот это, моя доблестная Стайни, дорогая моя пациентка, и есть один из главных вопросов, – Ксарбирус поднял палец в излюбленном жесте. – Почему именно дхусс? Почему, при всей явной мощи, призрак потерпел поражение? В чём состояло отбросившее его заклинание?
– Отбросившее? Неуничтожившее? Но я, недостойный, полагал…
– Напрасно полагали, мэтр, – Ксарбирус уже совершенно оправился. От былой неуверенности не осталось и следа. – Призрак временно утратил воплощённость на нашем материальном уровне. Но это, увы, не навсегда. Весьма скоро он появится вновь, едва обретя способность взаимодействовать с вещественной частью Райлега. Предвосхищу вопрос – откуда мне это известно? Таурмагический университет много лет назад уже получал сообщения о подобных существах. Мой достопочтенный коллега, мэтр Шелдари, тогда возглавлявший кафедру боевой спиритуалистики, лично возглавил экспедицию – гм, по некоему совпадению, как раз в эти места – и наблюдал их сам. Горные племена, те же таэнги, клоссы, длормы – боялись их, как огня. И оберегались, как могли. В том числе и знаками Гидры.
– Я видела их руны… когда меня допрашивали, – впервые вступила в разговор сидха. – В зале, там стоял заклинательный стол… весь разукрашенный…
– Знаки Гидры? – поднял бровь Ксарбирус. – В самом деле, в самом деле… да, а ведь верно! Выходит, что орден Гидры на деле вовсе не так уж таинственен, как можно себе представить.
– Орден Гидры – часть ордена Солнца? Или Солнце – часть ордена Гидры?
– Скорее всего, второе, моя дорогая Стайни. Но этот вопрос сейчас вторичен. Я не удивлён, обнаружив связь между Девятым Зверем и одним из орденов. Они вечно лезли, как дети, ко всему «запретному» и «таинственному».
– А откуда вообще взялись руны Гидры? И как их узнали в Солнце? Тёрн ведь их тоже знал…
– Я тоже, – алхимик самолюбиво прервал Гончую. – Руны Гидры – в отличие от храмовых языков и тайных наречий, выработанных самими орденами, – никогда не составляли особого секрета для посвящённых. Разумеется, для высших степеней, для доктората и академиков. Рунам Гидры посвящена обширная литература, взять хотя бы выпущенный Таурмагическим университетом сборник…
– Гхм!
– Прошу простить, уважаемые коллеги, прошу простить, заговорился. В распоряжение исследователей неоднократно попадали аутентичные материалы – ну, например, из раскопок, предпринятых тем же Университетом на южном побережье Навсиная, где было отыскано несколько древних капищ. Руны Гидры скопировали и поместили в своих всеобъемлющих трудах такие авторитеты, как… впрочем, неважно. В общем, за века накопились источники. Из старых, разрушенных и забытых святилищ. Из случайно попавших в руки историков магии свитков, уцелевших при пожарах в больших городах, где, как теперь очевидно, имелись тайные группы поклонявшихся Чёрному Зверю. Руны были сведены в таблицы, классифицированы, частично дешифрованы, благодаря нескольким параллельным текстам. Так что тут никакого секрета, – гордо закончил алхимик, словно сходя с кафедры. – А вот откуда про всё это узнал наш дорогой и всеми любимый Тёрн – сказать ничего не могу. Знаю точно лишь одно – в Таурмагическом университете он не обучался.