– Боком или нет, а следить за порядком в своей земле обязан любой властитель. Как и за поведением своих вассалов.
– Охренеть, какое счастье! Мне их что, теперь – за руку водить?
– Ну… это было бы слишком. Но вовремя призвать к порядку – обязанность лорда.
– Э-м-м…а им я когда успел стать?
– Графом ты можешь стать только в том случае, если король пожалует тебе этот титул.
– Святой отец, а разве эти земли не дают на него право?
– Это так. Но должен быть ещё и указ о возведении в графское достоинство, на основании этого права. И издать его может только король.
Черт его знает, как это было у нас. Возможно, что и так же. Но коллизия складывается любопытная…
Епископ с интересом смотрел за моими размышлениями.
– Ты этого не знал?
– Да как-то не до этого было…
– Королевский указ имеет и оборотную сторону.
– Как-то вот я об этом догадался? И что я должен буду ещё сделать?
– Признать себя королевским вассалом, а его – верховным правителем. Предупреждая твой вопрос, скажу, что доселе ни один Серый рыцарь этого не сделал.
– Не думаю, что я стану первым. И без графства проживу как-нибудь.
– Это твой выбор. Но вот должность лорда этих земель не требует королевского утверждения. Лорд – не титул и король его не дарует. Это обязанность, которую ты вынужден принять на себя вместе с этой землей. Приняв землю – принимаешь и обязанность по её управлению.
А вот тут у нас все как-то иначе устроено было. Помню, что ещё и пэры были, вот только не соображу кто из них главнее? Да не один ли хрен? Попала нога в колесо – пищи, но беги…
– Да уж… не было печали… Что ж вы про это раньше-то не сказали?
– Не думаю, что ты будешь плохим лордом.
– Вашими бы устами, епископ, да мёд пить! А подарить церкви я всё это не могу?
– Нет, сын мой. Такие подарки не предусмотрены. Но ты можешь иметь помощников, закон это разрешает и даже прямо предписывает.
– Где б их ещё отыскать…
– Я попробую тебе чем-нибудь помочь.
На этой мажорной ноте мы и расстались. Эрлих вскоре уехал, а я остался в замке размышлять над своей печальной участью.
Вообще замок оказался гораздо больше, чем можно было бы подумать, глядя на его стены снаружи. Чтобы только осмотреть его весь, потребовалось почти две недели. Да и то, какие-то уголки так и остались необследованными.
Первое время в нём царила прямо-таки пугающая пустота. Прежнему гарнизону доверять было нельзя. Бог весть, сколько там было сочувствующих прежнему хозяину замка? Поэтому сразу после капитуляции гарнизона всех солдат, заодно со слугами, выпустили за ворота и предложили им самостоятельно решать свою судьбу.