– Прости.
Глаза эльфа сделались черными, как Бетрезеновы разломы.
– Я не могу.
– Но почему? – На глазах у Вернера вскипели слезы отчаяния.
– Это заклятье, оно… – Альвиан потряс головой, словно хотел забыть то, что ему открылось.
Он все понял, стало ясно Вернеру. «Он знает, что я становлюсь зверем, когда убиваю».
– Прости. Его может снять только тот, кто его наложил.
– Стой! – с гневом прорычал Вернер. – Ты обманул меня. И ты вернешься со мной.
Но эльф только покачал головой – и растворился в лунном свете. Лишь колыхнулась пышная еловая ветка, да где-то вдалеке ухнула потревоженная сова.
«Ушел… – с горечью подумал Вернер. – А я дурак. Разве можно верить эльфам?»
Чувствуя себя преступником и молясь Всевышнему, чтобы никто не заметил его отсутствия, в кромешной тьме он возвратился в лагерь. Проскользнул к своему месту, закрыл глаза – и через минуту проснулся от тревожного крика.
Было утро. Пленника хватились.
– Никаких следов.
Воины, посланные Лайнусом на разведку, вернулись ни с чем. Неудивительно: походка эльфа так легка и невесома, что следов почти не оставляет.
– Вернер! – оклик Лайнуса заставил его подпрыгнуть на месте.
«Он знает», – тревожно забилось сердце. Но чем он себя выдал?
– Ты же маг? – хмуро глядя на него, спросил Лайнус.
– Ученик, – поправил Вернер.
– Можешь применить магию, чтобы узнать, куда он скрылся?
Едва не потеряв сознание от облегчения, Вернер молча покачал головой.
– Мы хорошо заплатим, – умоляюще добавил Лайнус и дрогнувшим голосом добавил. – Инквизиторы с нас шкуру сдерут, что упустили.
Вернера бросило в жар. Как он не подумал, что из-за бегства эльфа могут пострадать те, кто его охранял?
– Нашел!!! – Из леса выбежал взбудораженный мечник Лайнуса, сжимая что-то в кулаке. – Вот!
На ладони лежал серебристый эльфийский медальон, который накануне висел на шее пленника.
– В погоню, быстро! – распорядился Лайнус, срываясь с места. – Догоним мерзавца!
– Помоги Всевышний, чтобы нагнали, – прошелестела рядом Бенедикта.
Вернер с тоской поглядел вслед отряду, который исчез за деревьями. Проклятый эльф позаботился о том, чтобы пустить погоню по ложному следу. С другой стороны, может, оно и к лучшему. Поймают эльфа – уж тот его покрывать не станет. А Лайнус шутить не любит – догонит их отряд и Вернера за шкирку в инквизицию потащит. Помощь в бегстве опасного преступника – разве это шутки?
– Что ж, и нам пора. – Хартвиг дал приказ собираться, и вскоре отряд продолжил путь, прерванный вчера появлением Кармиллы.