Грохот разрывов наверху сменился ружейной стрельбой. Несколько молодых солдат выбрались на поверхность разведать обстановку и больше не вернулись. Что там происходит, никто не знал, а выходить наружу больше никто не рискнул.
Среди собравшихся в подвале людей были раненые различной степени тяжести — ожоги, переломы, осколочные ранения. Дарья, вспомнив, чему учили в медицинском институте, всячески помогала им. Но без медикаментов ее функции сводились лишь к перевязкам да успокаивающим словам.
Дарья сидела рядом с женщиной лет сорока. Как выяснилось, она была женой политрука и проживала с мужем в крепости. Звали ее Марией. Супруг в день нападения гитлеровской армии находился в командировке, и Мария надеялась, что он сейчас жив, здоров и сражается с врагом. Они с Дашкой постоянно общались, чтобы не сойти в подвале с ума. Рассказывали о своей жизни, делились женскими секретами. Алешка очень привязался к тете Маше и легко засыпал у нее на руках.
Все находились в постоянном страхе за себя и своих детей. У некоторых начались приступы клаустрофобии. Какая-то женщина неожиданно вскочила и, обхватив голову руками, начала громко визжать, чем перепугала детей. Большого труда стоило ее успокоить. Но в целом люди помогали друг другу, верили, что скоро Красная Армия разберется с врагом. Сидя в подвале, они не знали, что Цитадель в руинах, а их мужья, отцы и братья либо погибли, либо попали в плен, а может, ведут партизанскую войну, находясь в еще худших условиях.
В один из дней в подвал ворвались немцы. Для острастки они постреляли вверх, после чего заставили всех выходить наружу, пригрозив в случае промедления закидать помещение гранатами.
Лицо высокого холеного немецкого офицера отражало полное презрение. Он демонстративно зажимал нос, чтобы не вдыхать тяжелый запах в подвале.
Их согнали на площадь. Впервые они увидели, насколько сильно пострадала Цитадель. Крепость лежала в руинах, кое-где пожары еще не утихли, черный дым поднимался в небо. Пленники шли озираясь и не могли поверить своим глазам. За несколько дней все было разрушено. Но ясно было, что сопротивление фашисты не сломили. Русские бойцы до сих пор сражались в крепости.
Толпу разделили на две части: солдат, как военнопленных, тут же взяли под конвой и увели, а женщин и детей оставили.
— Антихристы! — со злобой проговорила тетя Маша. — Отзовется им потом, супостатам, за все это.
— Малчат! — прокричал по-русски немецкий офицер. — Ви ест тепьерь арбайтен на Великий Германья. Кто будьет слущяца, тот будьет польючать ида и благо-склонност. Кто ни будьет слущяца, тот атправляца колючий пороволока.