Алешка воспринял ее слова буквально и теперь, перестав плакать, внимательно следил за передвижениями немцев, постоянно приговаривая:
— Папке потом расскажу, помогу ему.
Когда стрельба в Цитадели поутихла, женщин снова погнали на разбор завалов. Атмосфера в крепости на Центральном острове угнетала. Дарья прекрасно понимала женщин, которые не могли сдержать слез, видя эти разрушения. Как еще может себя вести человек, если за одно мгновение его дом и его жизнь превратились в кучу обломков? Все поддерживали друг друга, как могли.
Фашисты старались не задерживаться в Цитадели надолго без надобности. Тут до сих пор не затихала стрельба, и работницы иногда находились без присмотра. Это давало некоторые преимущества. Во-первых, они собирали патроны, прятали в одежде, а потом сбрасывали в подвалы, надеясь, что оставшимся защитникам они могут пригодиться.
Так же поступали и с найденным оружием, гранатами и обмундированием. Выпрашивая у немцев еду, ее прятали, а попав в Цитадель на работы, незаметно подбрасывали в тех местах, где могли появиться красноармейцы. Все это было сопряжено с риском, и в случае обнаружения фашистами виновную наверняка бы расстреляли, но пока обходилось. У немцев своих забот хватало. Как впоследствии узнала Дарья, они рисковали жизнью не зря: многое из сброшенного было найдено советскими солдатами и помогло держаться еще какое-то время.
Огромную лепту в добывании еды, а если получалось, то и воды, вносили дети. Некоторые немцы с ними общались и даже жалели их. Давали шоколадки, галеты, тушенку, шпроты, хлеб. Дети ничего из этого не ели — все отдавалось матерям и жестко распределялось. Большую часть провизии относили в Цитадель. Алешка тоже активно участвовал в этом и, передавая очередную «добычу», всегда с серьезным лицом говорил:
— Доставьте маме и папе.
Когда у Дарьи возникла мысль сбежать, она и сама не помнила. Просто вдруг поняла, что может делать больше, чем сейчас. Работать на немцев, разгребать завалы и стирать их белье претило настолько, что она боялась психологически не выдержать и сорваться. Но бежать надо было, зная куда, имея некую цель. Сначала она думала пробраться на Западный, но бои там уже прекратились, и стало ясно, что немцы остров зачистили.
Дарья решила спрятаться в Цитадели. Она слышала, как бабы поговаривали, что с Западного в крепость несколько групп пограничников успешно прорвались в Цитадель. Вдруг в их числе был и ее отец? Даша потеряла покой, только одна мысль одолевала ее. Тетя Маша, узнав о намерениях девушки, отговаривать не стала. Она прекрасно понимала, что борьба с фашистской напастью теперь дело каждого, будь то ребенок, женщина или старик.