— Мистер Толерон, — начал я, — извините, что спрашиваю, но вас случайно не шантажировали, а?
Как и в случае с моей матерью, не потеря денег волновала Мартина Толерона больше всего, а потенциальная потеря лица — из-за того, что его оставили в дураках.
И если я думал, что он будет благодарен мне за то, что я раскрыл ему глаза на обман с инвестициями, то глубоко заблуждался. Думаю, он был готов даже заплатить мне за то, чтобы эта информация не стала достоянием широкой общественности.
— Разумеется, только между нами, я ничего никому не скажу, — пообещал я.
— Любой, кого я знаю, сказал бы, — со вздохом заметил он. — С радостью бы продал эту информацию желтой прессе, тому, кто больше заплатит. — Может, он и был весьма успешным бизнесменом и зарабатывал кучи денег, но на жизненном пути встретил совсем немного по-настоящему преданных друзей.
Его не шантажировали — по крайней мере, он это отрицал, однако признался в том, что недавно некто пытался вытянуть у него деньги, обвинив в фальсификации налоговых деклараций, где якобы утверждалось, что он не является гражданином Соединенного Королевства, хотя на самом деле это было не так.
— Я сказал ему проваливай, — сердито добавил он. — Но мне потребовалось немало времени и денег, чтоб утрясти проблему. Мне только этого, черт возьми, не хватало, аудита из Департамента по налогам.
— Так, значит, без махинаций все же не обошлось? — спросил его я.
— О чем вы, какие махинации, — ответил Толерон. — Просто всегда держал нос по ветру, пытался, где можно, чуточку обойти закон, ну, вы понимаете.
— НДС? — спросил я.
— Да, именно, — ответил он — Из-за этого ваша мать не хотела обращаться к властям с жалобой?
— Из-за чего этого? — решил уточнить я.
— Ее шантажировали, верно?
Я просто кивнул, последовав убеждению матери в том, что если не произносить вслух, это может как-то нивелировать признание.
— Вам знаком человек по имени Родерик Уорд?
— Не смейте упоминать здесь это имя! — вдруг взорвался он. — Называл себя бухгалтером, аудитором, а на деле был лишь жалким счетоводом. Это благодаря ему меня чуть не застукали налоговики.
Интересно, подумал я, к чему понадобилось миллионеру и капитану индустрии связываться с изворотливым мелким бухгалтером?
— А как вы с ним познакомились? — спросил я.
— Какое-то время он был дружком моей старшей дочери. Ну и заходил иногда, рассказывал, как можно сэкономить на налогах. Не надо было слушаться этого маленького ублюдка.
О! Какую же хитроумную паутину удалось сплести Уорду, чтоб залучить в нее столь солидного господина.