— С удовольствием.
Мы поднялись по ступенькам к помещению над стойлами, где некогда, как я помнил, находилась кладовая.
— Лошади внизу — все равно что котельная центрального отопления, — бросил Ян через плечо. — Я включаю обогреватель, только когда ударят настоящие морозы.
Над узкой лестницей находилась дверь, она открывалась в удлиненное жилое помещение с кухней в дальнем конце и дверьми, которые, по всей видимости, вели в спальню и ванную комнату. Никаких признаков миссис Норланд не наблюдалось, на всем лежал отпечаток «мужской руки» — в раковине громоздилась грязная посуда, по полу разбросаны газеты.
— Присаживайтесь, — сказал Ян и взмахом руки указал на обитый коричневым вельветом диван, перед которым стоял огромный плазменный телевизор. — Пивка не желаете?
— Само собой, — ответил я. Пива я не пил месяцев пять, если не больше.
Ян подошел к холодильнику, в котором, как выяснилось, кроме пива, не было больше ничего. Бросил мне банку.
И вот мы уселись рядышком на коричневый диван и стали смотреть скачки в Челтенхеме по ящику. Лошадь мамы выиграла второй забег, и Ян в восторге затряс кулаками.
— А этот молоденький новичок очень даже ничего, — заметил он. — Мощные задние ноги. Со временем станет хорошим чейзером.
Он радовался успеху своих подопечных примерно так же, как я процессу превращения неопытного молодого рекрута в закаленного битвами воина, человека, которому можно доверить свою жизнь.
— А касательно большого приза, — продолжил Ян, — то победить должен Фармацевт. Уже перепугал всех своих противников.
— Фармацевт? — спросил я.
— Наша надежда на «Золотом кубке», — пояснил он с долей упрека, точно я непременно должен был это знать. — Это его последний разогрев перед Фестивалем. Обожжет Челтенхем.
— Что это означает — «перепугал противников»? — спросил я.
— Миссис Каури всю дорогу только и говорит, что старый Фарм побежит в этих скачках и обойдет всех других главных претендентов на «Золотой кубок». Не больно-то хорошо для них — проиграть всего за несколько недель до главного приза.
Ян все больше заводился и нервничал, то и дело вскакивал и бесцельно расхаживал по комнате.
— Еще пива? — осведомился он, стоя у холодильника.
— Нет, спасибо, — ответил я. Он дал мне банку всего две минуты назад.
— Бог ты мой, держу за него кулаки! — воскликнул он, сел и вскрыл банку, хотя рядом стояла другая, недопитая.
— Вроде бы вы в нем уверены, — заметил я.
— Да, он должен победить, он бегает лучше других, но…
— Но что? — спросил я.
— Да ничего. — Ян на секунду умолк. — Просто надеюсь, ничего странного не случится. Вот и все.