Этот старый дед много чего видел, а в наблюдательности кроманьонцам не откажешь. Намекнул ведь тогда, что мужское бесплодие в их среде не редкость. Получается, женщины таких охотников вычисляют и используют в периоды, когда беременеть нельзя. Точно. Сайка – отнюдь не дура. А любви-то хочется. К Мишке за ней обращаться нельзя – враз «инфицирует». Но самому «бесплодному» мужчине ничего объяснять не стоит. Нельзя травмировать его нежную психику утверждением, что он не способен сделать жену матерью. Вот в этой области – точно матриархат. Есть закрытая от второй половины рода человеческого информация. Но все эти рассуждения – всего лишь Мишкины предположения. По крайней мере, у него есть некая модель, схема, позволяющая уловить логику и мотивацию поведения соплеменников. Он уже часть этого общества и этого мира. Если разработанная модель не оправдает себя, Мишка создаст другую.
По всему получается, что первенца своего Сайка планирует завести от него, что терпеливо ждет, когда она станет постарше, повзрослеет. Хотя можно ли назвать ее терпеливой? Мишка ни капли не удивится, если весной Сайка уйдет с родом вверх по реке. С теми, кто ее любит.
* * *
Все добытое «золото» пережжено на огарок. То есть Мишка избавился от серы, насколько это возможно. Эксперимент удался.
Металла достаточно. У рода есть все необходимое из оружия и инструментов. И есть немного про запас, на случай обмена или подарков при встрече с другими родами и племенами. Питамакан ждет Криволапого Барсука. Мишка тоже ждет. Теперь понятно, что за один кинжал из то ли самородной, то ли выплавленной первобытными умельцами меди можно отдавать стальных изделий да хоть бы и вдесятеро больше по весу. Но лучше рассчитываться – один к одному.
Собранные на деревянных гвоздях столы расположены на берегу Золотого ручья. Деревянной, похожей на весло лопатой на столы мечут прибрежный гравий, разравнивают тонким слоем, выщипывают деревянными пинцетами желтые крупинки, а потом сметают остаток, чтобы снова нагрести мелких камешков. Бывают дни, когда набирают до полукилограмма сырья для металлургии. Из рода каждый день на работы отправляется до десятка человек.
Снег давно сошел, тем более что и было его нынче – одно название, тепла еще нет, но солнышко уже припекает. Женщины со своими рыхлилками и сажальными трубочками обходят окрестные поляны, высаживая зерна злаков в местах, где, как им кажется, они хорошо вырастут. На берегу реки под навесом, где прошлым летом сушилась рыба, проводится предпоходная подготовка челнов. Род собирается в дорогу. Делается это привычно, обстоятельно, без спешки.