Айн с Кряном остались в Финишном лагере, куда все еще переносят имущество племени. Не любит Мишка, когда сынулю таскают в мешке за спиной, а своими ногами в такую даль ему не дойти. Зато увязалась за ними Небесная Ласточка. В возрасте женщина, уже отрожала свое, но подвижная. Вон она как раз спустилась по откосу к нему с сумочкой, что явно набита камнями. Сейчас придется проверять их на притяжение к ножницам.
– Ласточка! Откуда появилась матушка моей Саякинон? – Лень Мишке возиться с минералами. Он уже сегодня от души этого удовольствия получил.
– Ее принес человек из племени Больших Быков, – женщина явно намерена рассказать одну из занудливых историй, которыми пожилые люди так охотно потчуют молодежь. Против обычая именно сегодня Мишке неохота слушать эту скукотищу. – Люди с волосатыми лицами, что приплыли с юга по Соленой Воде на больших лодках с парусами, пришли к жилищам охотников и увели к себе и женщин, и детей.
Вернувшись с добычей, мужчины последовали за семьями, но мохноликие пообещали убить пленников, если мужчины не станут рыхлить для них землю. И эти отважные люди вынуждены были согласиться. Они отдали оружие и притворились послушными. А однажды ночью убили своих обидчиков и ушли. Маленькую девочку оставили в живых, потому что она играла с их детьми и жалела их. Ее взяли с собой. А потом родичи убитых захотели отмстить. Тогда несколько охотников увели женщин и детей к реке, по которой мы тогда кочевали вместе с Полуденными Выдрами.
– Скажи мне, Ласточка, а с востока мохноликие не появлялись? Не приплывали по Соленой Воде?
– Мне ничего такого слышать не приходилось, давай лучше посмотрим камни. Я очень старалась и выбирала для тебя самые лучшие.
Мишка перебирает речную гальку из сумки собеседницы, но ничего не видит. Мысли его далеко.
Итак. Он в Северной Америке. Смуглые местные жители – индейцы. Колумб уже побывал на Карибских островах, и испанцы или, может, еще кто-то высаживались на северном побережье Мексиканского залива. И пытались там обосноваться, даже что-то сажать. А ведь порабощаются индейцы неохотно, он это точно помнит, так что большого успеха в этом деле пока не достигнуто. Местные трудовые ресурсы малопривлекательны. Те длинные волосы, которые пригодны для тетивы лука, – из конских хвостов. Значит, степные охотники на больших быков – бизонов – уже наворовали лошадей и пытаются с ними осваиваться.
Но с востока на материк европейцы еще толком не высадились. Получается, что нынче на дворе то ли шестнадцатый век, то ли самое начало семнадцатого.