Ирина Федоровна немедленно растаяла, и, немного погодя, после обмена пустыми деревенско-питерскими новостями и впечатлениями, убедившись, что все ее старинные обычаи вежливости и приличия соблюдены, решилась приступить к главному.
— …а пирожки — что пирожки? Вот будет свежая налимья печенка — я настоящий расстегай испеку, с осетринкою, по-волжски… Так, говоришь, без приключений в Питере-то обошлось? Гм… ничего такого?..
Лёха, понимая важность бабушкиного вопроса, помедлил с ответом, даже глаза прижмурил, чтобы почетче вспомнить весь комплекс своих ощущений от поездки в город…
— То есть, абсолютно! Если не считать, что в какой-то лавке меня пытались напарить со свечой зажигания. Понимаешь, бабушка… Вот, иду я по улице, иду, такой, а сам чую: Алёнка где-то там, впереди, в километрах пяти… уже в трех… Р-раз — суккубиха мимо прошла, а на вид такая телочка невинная, чуть ли не старшеклассница средней школы… Представь — среди бела дня! Такие уж теперь нравы в городах. Оп — домжи из под канализационного люка на меня поглядывают… Перехожу мост — а вместе с ним пересекаю жилу такую, ну, аурную, на них город стоит, понимаешь, о чем я говорю?..
— Да-да, Лёшенька, я слушаю, это я так… блюдца протираю, чтобы руки занять…
Угу, а руки-то у бабушки дрожат, и ноготки на пальцах то и дело сталью начинают отсверкивать, в когти наливаются… переживает бабушка…
— Я же тебе сказал, баб Ира: все нормально было, что ты, в самом деле… Ну, давай я не буду ничего рассказывать, если мои слова тебя расстраивают?
— Нет-нет, Лешенька, это я так… Говори.
— Одним словом, как у Прокопыча твоего лохматость с годами повысилась… — кикимора Мулька немедленно захихикала, чуть погодя и Прокопыч вслед за нею, — … так и мое магическое ощущалово резко возросло с некоторых пор и продолжает расти…
— Это тебе жезл Крысиного короля помог, пробудил в тебе силы, я помню…
— Может быть. — Лёха ненавидел вспоминать всё связанное с судьбой крысиного жезла и поэтому поторопился продолжить. — Короче говоря, я настроился на Город — и все пространство чую, не подробно, зато все, от края до края, как на мелкомасштабной карте. Захочу — нацелюсь более предметно, это у меня теперь без вопросов получается. И вот — голову готов прозакладывать…
— Не смей так говорить! Тьфу, тьфу, тьфу!..
— Хорошо. Гм… Я более чем уверен, отвечаю за свои слова: нет его в городе. И вообще… не чувствую его. Понимаешь, бабушка? Это тот редкий случай, когда я полностью уверен в своих ощущениях и пониманиях! Это ощущение ни с чем не спутать! Вот — никак! Я только однажды на рассвете столкнулся нос к носу… с его… исчадием… ну, я тебе рассказывал… И навсегда запомнил эту ауру. Она специфична, уникальна. Помнишь, когда дядя Ёси, еще когда он вдруг Филаретом стал, пытался меня в Питер выковырнуть, типа, ему на подмогу?.. или на подмену?.. Даже тогда я чувствовал: