— Что тебе нужно, золотце? — донеслось оттуда.
Ну конечно же… «золотце», словно перенесясь в машине времени в прошлое, с улыбкой на лице, вспомнила Лена, но улыбка исчезла в тот же миг.
— Бинты и что-нибудь для быстрого заживления ран, — ответила она.
— Положи свое оружие сюда. — Сбоку выдвинулась полка.
Лена посмотрела в камеру, повела плечом.
— У меня нет оружия, — сказала она.
— Тогда до свидания, золотце. — Полка убралась обратно, и сзади щелкнул замок на входной двери.
— Хорошо, хорошо, я сдаю оружие. — Она виновато улыбнулась и поспешила захлопнуть приоткрывшуюся дверь.
Полка выдвинулась вновь, и Лена достала из-за пояса кремневый нож, положила в приемник.
Торговец выглядел так же, как и десять лет назад: зеленый лабораторный плащ, акушерская шапочка, защитные очки и закрывающая нижнюю часть лица маска. Только в глазах заметнее читалась усталость, а в дыхании слышалась хрипота. Их разделяла решетка, а за ней все оставалось по-прежнему. На большом столе, заставленном стопками книг и разнообразными приборами, истинного назначения которых простому обывателю никогда не постичь, дымились несколько разрезанных напополам цацек. Экспериментатор застыл перед ними с паяльником в одной руке и жгутом цветных проводов в другой. В воздухе, несмотря на работающий вентилятор вытяжки, витал неприятный запах жженой резины с примесями, определить происхождение которых было невозможно.
— Бинтов у меня, золотце, к сожалению, нет, но пару анестетиков предложить могу, — сказал он, почти не шевелясь. — Взамен есть что предложить?
— Да. — Лена поспешила достать из внутреннего кармана цацку, которую захватила с собой на тот случай, если ей удастся покинуть болота.
В протянутой руке она держала светящуюся белым, переливающуюся внутри прозрачную ракушку.
— О! — Глаза экспериментатора округлились. — Твой «ночник» прекрасен, но боюсь, золотце, у меня не будет сдачи…
— Нет, сдачи не нужно. Я хочу спасти человека, он истекает кровью. Пожалуйста, если у вас есть какие-нибудь лекарства или лечащие цацки, дайте мне что-нибудь.
— Да, конечно, я сейчас. — Экспериментатор отложил на стол паяльник с проводами и принялся один за другим открывать шкафчики, прикрепленные к стене по всему периметру лаборатории, рыться в них и тихо, почти беззвучно, материться.
За время ее отсутствия заведение наполнилось женщинами. Некоторые, судя по всему, сами сюда пришли, а некоторым заплатили, во всяком случае, теперь к волнам мужского хохота присоединился тонкий, визгливый смех. И вот некто — большой, лысый и весь в шрамах — сидел за своим столиком, пил пиво с дружками и смотрел только на Лену, причем с таким видом, что, казалось, если бы не бармен со своим помповиком, Лена уже наверняка была бы изнасилована, убита и съедена.