Немного напрягал жилищный вопрос. Что ни говори, а ютиться вдвоем в однокомнатной квартире все-таки не очень удобно – ни расслабиться как следует, ни девчонку домой привести. Сосед был парень вменяемый, и они с Иваном даже установили нечто вроде графика, назначив, кто в какой день ночует дома, а кто должен освободить территорию, но это все равно не решало проблем. А снимать отдельную квартиру все-таки было очень дорого, до кризиса приличное жилье стоило не меньше штуки баксов. Иван уже начал подумывать о женитьбе на москвичке с квартирой, но ничего подходящего вокруг не наблюдалось – у знакомых девчонок, которые более или менее годились в жены (а таких среди его знакомых было весьма немного, не на шалаве же какой-нибудь жениться!), тоже не имелось собственного жилья.
Примерно через год Ивана перевели работать в бутик на Тверской, и это оказалось к лучшему. Правда, сначала такая перемена его огорчила, поскольку здесь не было дополнительных доходов, и приходилось утешать себя тем, что зато жизнь спокойнее – ни тебе риска попасться на наркоте, ни пьяных потасовок. Публика сплошь беспроблемная – одни шикарно одетые дамочки, которые приезжают сюда после полудня на роскошных авто и бродят по торговому залу с надменными и недовольными лицами, да состоятельные господа, со скучающим видом ожидающие, пока их кукольного вида спутницы выберут наконец себе наряд и настанет время вынуть из бумажника золотую или платиновую кредитную карточку. Ну разве что для разнообразия какая-нибудь наивная провинциалка в дешевых тряпках с оптового рынка заглянет поразевать рот на шмотки, каждая из которых стоит больше ее месячной зарплаты, но таких Иван быстро спроваживал, нечего им тут делать.
В этом самом бутике он и познакомился с Алиной, бывшей, то бишь разведенной женой нефтяного магната. Алине было под пятьдесят, и пару лет назад ее супруга, ровесника, увела юная хищница по имени Кристина, девятнадцати лет от роду. С тех пор Алина возненавидела всех молодых женщин на свете, а заодно и весь мир. Примирили ее с существованием на этой Земле лишь кое-какие «отступные», которые удалось отсудить у супруга при разводе, как то: трехэтажный особняк на Рублевке, домик на юге Италии, записанную на ее имя и купленную в годы брака специально для нее фирмочку, занимающуюся разведением экзотических растений и ландшафтным дизайном, да кое-что по мелочи, вроде Audi ТТ ультрамаринового цвета или бриллиантов, подаренных супругом в лучшую пору их семейной жизни. Так вышло, что отчаянно скучавшая и погрязшая в своих страданиях Алина совершенно случайно обратила внимание на красивого молодого охранника в любимом бутике. Как-то раз специально подозвала его, чтобы рассмотреть поближе – и разглядела настолько хорошо, что через неделю Иван уже сменил место службы и жительства. Официально он числился личным водителем и телохранителем, но чаще проводил время не в автомобиле хозяйки, а в ее спальне, всячески ублажая Алину, а в перерывах между постельными утехами выслушивая ее нескончаемые монологи о предательстве бывшего мужа, коварстве соперницы Кристины и о том, как ужасна жизнь и какие все люди сволочи. Характер у Алины был очень неровным: только что ворковала с Иваном, сюсюкая, точно маленькая девочка, – и тут же могла наорать на него из-за пустяка, увидев, например, что он открыл бар и без спросу налил себе коньяка. Ей вообще очень нравилось постоянно напоминать любовнику, что он никто и звать его никак и что он находится здесь только из ее милости, – и эта черта безумно раздражала Ивана. Бывали моменты, когда он даже порывался встать и навсегда уйти из ее дома, но, поразмыслив, каждый раз сдерживался и оставался. Что ни говори, а на Рублевке, в роскошном особняке, где его кормили, обстирывали и обслуживали, где у него имелась не только собственная большая комната, но и собственная ванная, жилось гораздо вольготнее, чем на съемной квартире в Текстильщиках. А ради этих удобств можно было потерпеть и не такое.