Получаю боевое задание на площадную аэрофотосъемку Перекопского перешейка. Шесть заходов. Высота фотографирования — семь тысяч метров.
Бегу к машине, и сразу начинается… Мой самолет не исправен — бегу на запасной самолет летчика Заплавнова.
Взлетаю.
Набираю высоту.
Все сначала шло хорошо, но на высоте шесть тысяч метров отказало высотное устройство бензиновой помпы правого мотора. Открываю кран кольцевания. С очень маленьким давлением бензиновая помпа левого обеспечивает работу обоих моторов. Посоветовавшись с Зиновьевым и взвесив все плюсы и минусы (машина «барахлит», работа рядом с аэродромом вражеских истребителей Аскания-Нова, удаление около ста километров за линией фронта), возвращаюсь, чтобы взлететь на новом запасном самолете и выполнить задание.
Взлетаю. Отхожу не очень далеко от своего аэродрома, и (будь ты проклят!) на правом моторе обрывается клапан и пробивает крышку блока. Опять возвращаюсь.
На стоянку самолетов прибывает начштаба Соколов. Он грозно, с этаким укором спрашивает:
— Так в чем же дело, товарищ Бондаренко?
Показываю Соколову запачканные маслом правый мотор, правую часть хвостового оперения и говорю:
— Вы думаете, товарищ майор, что я боюсь лететь на задание? Напрасно.
Соколов махнул рукой и, выругавшись, уехал. Зиновьев нервно курит и заключает:
— Сошлет он нас в штрафную роту.
— Тебя, Боря, нет, а меня наверняка сошлет.
Кажется, нет в полку такого самолета, на котором не летал бы мой экипаж. Прибываю однажды в эскадрилью Генкина. Мне дают самолет. Его готовил стартех Асалхаев. Долбали Долбалиевич улыбается и хвалит машину.
— Долбан Долбанович, — обращаюсь к стартеху, называя его, как многие в нашем полку, — зачем вы преждевременно хвалите?
— Машина отличная!
— Ладно, посмотрим…
Мои опасения оправдались. В полете на машине, так щедро разрекламированной Асалхаевым, вдруг начало вываливаться шасси. Подожму, пройдет немного времени, и «ноги» вываливаются снова. Так что по прибытии на свой аэродром Зиновьеву пришлось выпускать шасси аварийно.
Конечно, отказы материальной части случались в основном не по вине нашего технического состава. Просто моторы М-105, установленные на Пе-2, слабоваты мощностью, и поэтому Пе-2 плохо ходил на одном моторе. У них мал ресурс работы — сто пятьдесят часов. При работе (почти всегда на повышенном режиме) не выдерживают нагрузки некоторые детали. Отсюда и неприятности.
— Товарищ полковник, двести восемьдесят четвертый полк по вашему приказанию построен! Командир полка — майор Валентик!
— Здравствуйте, товарищи пикировщики!
— Здравия желаем, товарищ полковник! — прогремело в ответ на весь аэродром.