— Командир, а все-таки я видел, что за «хеншелем» потянулся дымок…
— Петя, для доклада о сбитых самолетах противника требуются точные подтверждения. Хорошо получилось бы, если бы я сбил его.
Над нашей территорией правый мотор заработал лучше.
— Надо же, как раскрутился!.. — с удовлетворением замечает Воинов.
— Может быть, в карбюратор вода попала, — размышляю вслух и тут же спрашиваю у Баглая: — С аэродромом связь держишь?
— Держу.
Наконец показалась наша Розовка. Я веду машину над стартом «с прижимом». Вижу, большая группа людей вытаскивает «пешку», застрявшую между посадочной полосой и стоянкой 134-го полка.
— Аэродром раскис, Коля, приземляй машину повнимательнее, — советует Воинов.
— Вижу, постараюсь.
Этот вылет закончился благополучно. После доклада новому начальнику штаба гвардии майору Мазурову о выполнении боевого задания я вспомнил о замечании Валентика насчет «Мессершмитта-110». Подошел к нему и сказал:
— Товарищ гвардии подполковник, сегодня я хотел исправиться, но попал в неприятную историю…
— Не огорчайтесь. Хорошо, что атаковали. Ведь в начале войны они, подлецы, гонялись даже за одиночными нашими бойцами-пехотинцами. Товарищ Мазуров! — обратился он тут же к начштаба, — из тыла пришли посылки, передайте одну экипажу Бондаренко.
Домой вернулись поздно вечером. Воинов, не раздеваясь, начал открывать посылку. Я, как и другие ребята, внимательно смотрю на все, что он достает из фанерного ящичка. И думаю: «Дорогие наши мамы, это ваши золотые руки так аккуратно все укладывали…»
В Розовке мне предложили выехать в тыл на курсы командиров эскадрилий. Состоялся разговор с комэском Вишняковым. Почему-то мне показалось, что от меня хотят избавиться. Стало обидно.
— Разве я плохо воюю? Стараюсь… — говорю Вишнякову.
— На курсы вам нужно ехать, — отвечает он.
— Не поеду. Пошлите Болдырева или Пронина… С фронта, из нашего полка никуда не поеду. Передайте это Валентику, Кантору и Мазурову…
— Ну, хорошо, — заключает Евгений Сергеевич.
На курсы подготовки командиров эскадрилий был послан командир звена 134-го полка Алексей Дегтярев. После учебы он прибыл в свой полк и до конца войны водил эскадрилью.
…Я продолжаю заниматься любимым делом — летать на разведку.
В феврале сорок четвертого года погода на юге Украины была плохая: порывистый ветер, низкие облака, из которых сеял то дождь, то мокрый снег. Сложные метеоусловия и неудовлетворительное состояние полевого аэродрома Розовка осложняли боевую работу полков нашей дивизии, мешали бомбардировщикам по-настоящему поддерживать с воздуха наступательные действия своей пехоты.