— Эх, жаль что в саду еще ничего нет! Яблоки у нас такие!.. Угостить бы речицкими…
— Ничего, Дмитрий Данилович, спасибо. А ведь Болдырев наш погиб. Вы знаете об этом? Не могу понять, как мог погибнуть такой опытный летчик?
— Знаю, мне сказала жена Криворучко. Криворучко же здесь живет!
— Да? Не знал.
— Скажите, вы летаете или тоже демобилизовались? Почему вы в штатском? — меняет разговор Валентик.
— О, я, как и Курочкин, отсеялся еще в пятьдесят третьем году! Знаете такого героя из кинофильма «Свадьба с приданым»?
— Нервы, нервы нас подвели… — вздохнул Валентик.
— Когда меня жена привезла последний раз из ЦНИАГ… Вы знаете, как это расшифровывается?
— Да, бывал там! Что за летчик, который не полежит в его «палате лордов», не «глотнет шпагу» да на «телескопе» не побывает раз пять?..
— Ну вот, в этой самой «палате лордов» я, как говорится, дошел до ручки. Приехал домой, увидел у дочкиной куклы разбитую голову и заплакал.
— Вот как? Довоевался!..
— Заехал ко мне Таюрский — восемь лет не виделись, — мне, знаете, от радости плохо стало.
— Ну ясно… А сейчас как вы себя чувствуете?
— Неплохо. Правда, когда резко меняется погода, то заметно сказывается…
— Что поделаешь… А какие у вас еще новости?
— Вам известно, что наш Таюрский — полковник, заслуженный летчик-испытатель СССР?
— Да, читал об этом в газете. Молодец он, другого не скажешь.
— И Беляев Николай Николаевич — летчик-испытатель первого класса, полковник. Помните его?
— Ну как же? Я всех вас, как родных, помню.
— Утробина помните?
— Механика по спецоборудованию?
— Да.
— Помню.
— Сейчас Утробин — заместитель начальника отдела по капитальному строительству.
— Молодец Утробин! Он ведь и тогда, в войну, толковым сержантом был. Это он написал стихотворение «На смерть Вишнякова»? Вишняков!.. — сказал печально Валентик. — Как вспомню я Вишнякова, у меня вот тут болит… — он показал на левую сторону груди. — Жалел я, что он погиб, ох как жалел! Да-а, сколько погибло хороших людей!..
— А вы знаете, товарищ командир, что наши однополчане ежегодно восьмого мая встречаются в Москве? — спрашиваю я не без гордости. — В сквере у памятника Героям Плевны.
— Что вы говорите? — удивился Валентик. — Вот этого я не знал! Молодцы!
— Так что, Дмитрий Данилович, обязательно приезжайте с Ниной Михайловной на встречу. Приглашаем вас.
— Спасибо. Приедем.
— Комитет ветеранов войны 135-го полка есть!
— О, это здорово!
— Раньше мы встречались просто так, а когда впервые, в шестьдесят втором году, Топорков приехал на встречу… Вы Топоркова-то помните?
— Ну как же? Начальник оперативного отделения штаба. Федор, по-моему, Александрович. Трудолюбивый такой, исполнительный. Помните, как он привел ко мне на КП десятка два фрицев? В Мачулище…