человек надежный,
проверенный и обладающий высокими моральными качествами, и к тому же блестящий детектив.
Слышать это было сколь лестно, столь и удивительно.
— Вы хотите сказать, что Бонар Лоу и Рамсей Макдональд обсуждали меня?
— О, инспектор, не нужно скромничать, вы превосходно знаете, что были лучшим сотрудником Скотленд-Ярда..
— Ну да, был, но…
— А эта ваша история насчет отказа от военной службы, хоть большинству она и не по душе, показала, что вы человек непоколебимых принципов. Если честно, вы идеально подходите для этого задания, вы просто созданы для него. В разговоре ваше имя всплыло довольно быстро. Из секретного протокола видно, что вашу кандидатуру предложил сам премьер-министр.
Кингсли скептически хмыкнул, но в душе ему было приятно.
— Ну-ну. Премьер-министр, говорите?
— Да, хотя, возможно, он просто хочет приписать себе заслугу. Знаете, он к этому склонен. Впрочем, как и все великие люди.
— Значит, я потребовался самому премьер-министру?
— Совершенно верно. Однако была одна проблема.
— Конечно, я ведь сидел в тюрьме.
— Именно. Предлагалось вас помиловать или хотя бы отсрочить исполнение наказания, однако, учитывая, что ваше преступление стало предметом широкого обсуждения и осуждения, это было едва ли возможно. Вполне понятно, что люди захотели бы узнать, почему вас освободили, а там и вся правда выплыла бы наружу. Нам нужны были ваши навыки и ваша репутация, но не вы сами.
— Поэтому мне пришлось умереть.
— Именно. На самом высоком уровне прошла встреча за закрытыми дверями, где политикам, так пристально следившим за вашим делом, было сделано предложение. Их спросили, примут ли они сделанные вами выводы, если удастся найти способ, при котором вы, некогда блестящий офицер полиции, доказавший свою высокую моральную стойкость, смогли бы анонимно провести расследование. Они на это пошли.
Кингсли даже забыл на миг про свои мытарства — ему было приятно это услышать.
— Весьма признателен.
— И поэтому нам поручили анонимно доставить вас сюда, и вот вы здесь. Мертвый, но живой настолько, чтобы оказать своей стране огромную услугу. Раскрыть это таинственное убийство, прежде чем оно станет причиной раздора, который положит конец хрупкому политическому равновесию.
Кингсли закурил сигарету. История выглядела невероятно, однако логика здесь была.
— Что ж, — заметил он, выдохнув густое облако табачного дыма, — полиция и разведка действительно безнадежно скомпрометированы.
— Безнадежно. Нам впору собрать вещи и отправиться по домам. Только вы можете сделать это, инспектор.