— Да ладно тебе, детка, не бойся. Я вообще добрый, белый и пушистый, выходи, сама убедишься. И не смотри на меня так. Ну хочешь, я отвернусь, если стесняешься?
— И отойди.
Он усмехнулся и вполне нормальным, без былой издевки, тоном предложил:
— Может, просто поговорим? Без всяких этих… успеем навоеваться. Здесь только и делаешь, что воюешь, а вот поговорить не с кем. Слово даю, что не трону.
Предложение было разумным, мне было о чем спросить Серба, а ему, наверное, и вправду хотелось побеседовать со мной, поскольку Серб не только отступил в сторону, предоставляя место для маневра, но и поднял руки вверх, так сказать, в знак мирных намерений. Правда, отворачиваться не стал. Ну и пусть смотрит, я не стеснительная.
— А ты ничего, симпатичная. Знал бы раньше…
— Ушей бы лишился. Или еще чего, куда более важного. — Натягивать грязную одежду на чистое тело было неприятно, но с другой стороны из альтернатив — прогулка голышом по степи да еще в компании этого… найденыша.
Он терпеливо ждал, пока я одеваюсь.
— Есть хочешь? Я тут кой кого подстрелил, так что сегодня ужинаем. Или завтракаем, тебе как больше нравится?
— Никак.
— Ершистая, совсем как раньше. Слушай, вот до сих пор одного понять не могу — чего ты в моем братце нашла? Или это материнский инстинкт? Нет, если не хочешь, можешь не отвечать, я не настаиваю, хотя, конечно, хотелось бы…
Серб говорил, говорил, говорил… что-то совершенно глупое, а я делала вид, что внимательно слушаю весь этот бред. «Кое-кто» оказался шипастой змееподобной тварью, которую следовало есть сырой. В принципе не так и плохо, немного похоже на… впрочем, не так важно, на что это похоже.
— Ну и как давно ты здесь?
— Пару месяцев.
— Месяцев? Да ладно, кисуля, не ври… месяцев…смешно.
— И что же тут смешного?
— Ну хотя бы то, что я здесь четвертый год. А ты всего-то пару месяцев… ладно, я, конечно, допускаю, что снаружи время идет слегка по-другому, но… не настолько же? Понимаешь, о чем я?
— Не совсем. — Выглядеть полной дурой не хотелось, но я и в самом деле не понимала.
— Хотя это чертово место способно на все. Вот бывает, идешь, идешь, впереди вроде бы гора, а за горами — свобода, нужно лишь добраться, и ты добираешься. Почти добираешься, а они раз и исчезают, и снова степь… или лес, но степь все-таки чаще. С тобой ведь тоже так?
— Как?
— Т-ты издеваешься? — Серб позеленел от злости. — Или тебя тоже нет? Очередной призрак, да?
— Успокойся, — на всякий случай я отодвинулась от него, Серб явно не в себе, псих — да-ори гораздо серьезнее, чем просто псих. — Серб, пожалуйста, посмотри на меня… вот так, видишь, я настоящая, я не призрак, я здесь недавно и ничего не понимаю. Расскажи.