Аджей уловил мое настроение и моментально посерьезнел. Согнал с лица легкомысленное выражение, насупился, на какой-то неуловимый момент став похожим на обиженного косолапого медведя. Беда только в том, что все мы видели его вторую ипостась.
— Привет, — кинул он, подходя ближе. Остановился около Рикки и с неожиданным рвением принялся трясти ему руку, здороваясь.
— Достаточно, — через пару секунд взмолился тот и на всякий случай отпрыгнул подальше — вдруг Аджей еще и обниматься полезет.
Я спокойно наблюдала за этим представлением. Ну-ну, интересно, что же дальше?
Аджей покачнулся было в мою сторону, но благоразумно одумался. Рассеянно почесал затылок, пытаясь сообразить, как следует поступить дальше. Узнаю старого доброго приятеля. Он, как я считала, никогда не отличался умом и сообразительностью. Любопытно узнать, кто же подкинул ему гениальную идею насчет книги про храмовые обряды.
— Привет, — облегчила я ему задачу и первой начала разговор. Не смогла удержаться от нотки ехидства: — Рада видеть, что ты наконец-то решил навестить давнюю знакомую.
— Тефна… — смущенно промямлил Аджей, глядя куда-то вбок. — Я тут… Э-э-э… Как сказать-то…
— Пожалуй, я вас оставлю, — прервал его маловразумительное блеянье Рикки. — Прогуляюсь, пока дождь не начался.
Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за деревьями. Затем посмотрела на небо. С утра начинало моросить, но сейчас перестало. В просветах быстро летящих низких серых облаков то и дело показывалось голубое небо. Однако это улучшение ненадолго. Уже завтра вновь зарядят унылые долгие дожди. Придется перебираться со своими тренировками под крышу дворца. Жаль, очень жаль. Одно дело заниматься под открытым небом, когда тебя обдувает свежий, напоенный ароматами прелой листвы ветер, а совсем другое — в душном помещении, где каждый миг ожидаешь нежелательного визита посторонних личностей.
— Тефна, — снова начал свою мучительную песню Аджей, дождавшись, когда Рикки уйдет, — я хочу… Нет, я должен… Впрочем…
И он замолчал, растерянно всплеснув руками. Большой, нескладный и такой жалкий в безуспешных попытках оправдаться.
— Аджей, — вздохнув, сказала я и покачала головой, — ну что ты, право слово. Какие могут быть счеты между старыми друзьями?
Приятель, не уловив сарказма, обрадовался, но тут же сник, перехватив мой насмешливый взгляд.
— Ты хочешь извиниться, — продолжила я, почти ласково поигрывая рукоятью меча, — за то, что всунул мне книгу про храмовые обряды. Что не предупредил о присутствии в Мейчаре храмовника бога-сына, которому потребовались услуги метаморфа. Ах да, конечно, ты не знал тогда, что я кошка. Или был в курсе? Неважно, впрочем. Именно с тебя начались мои беды. И ты мог хотя бы намекнуть: Тефна, не высовывайся пока. Я бы поняла, обязательно поняла. Но…