– Хорошо, сэр. Но я собирался лететь сам. Вы не возражаете?
– Возражаю, – сухо сказал Ардмор. – Если вы посмотрите диспозицию, вы увидите, что согласно ей командующий операцией должен находиться в Цитадели. Поскольку я здесь, а не в Цитадели, вы должны занять мое место.
– Но, командир. Мы не имеем права рисковать собой оба. Во всяком случае, пока. Так что лучше помолчите.
– Слушаюсь, сэр.
Через некоторое время Ардмора снова вызвали к аппарату. На экране он увидел дежурного по центру связи.
– Майор Ардмор, с вами хочет говорить Солт-Лейк-Сити. Срочно.
– Соедините.
Вместо дежурного на экране появилось лицо священника из Солт-Лейк-Сити.
– Командир, – начал он. – тут у нас есть один очень странный пленный. Мне кажется, лучше вам допросить его самому.
– Мне некогда. А в чем дело?
– Понимаете, он азиат, но утверждает, будто на самом деле он белый и вы его знаете. Самое странное то, что он как-то прошел через наш экран. Я думал, такого не бывает.
– Такою действительно не бывает. Давайте его сюда.
Как и начал догадываться Ардмор, это оказался Даунер. Ардмор представил его местному священнику, еще раз заверив того, что его защитный экран в полном порядке.
– Теперь, капитан, выкладывайте.
– Сэр, я решил явиться и доложить вам все в подробностях, потому что наступает критический момент.
– Знаю. Давайте подробности.
– Сейчас, сэр. Не знаю, представляете ли вы себе, какой ущерб уже нанесен противнику. Их боевой дух тает, как снег в оттепель. Они нервничают и теряют уверенность в себе. Что произошло?
Ардмор вкратце изложил ему события последних суток – его арест, арест священников, арест всех последователей Мотаа и их освобождение. Даунер молча кивал.
– Тогда все понятно. Я не знал, в чем дело, ведь они никогда ничего не говорят простым солдатам. Но я видел, что у них началось разложение, и решил сообщить вам.
– Что же случилось?
– Ну, я думаю, лучше всего просто рассказать вам. что я видел, а выводы уж делайте сами. В Солт-Лейк-Сити взят под стражу второй батальон полка «Дракон». Ходят слухи, что все его офицеры покончили с собой. Я думаю, это тот самый батальон, который дал всем здешним прихожанам благополучно уйти, но точно не знаю.
– Возможно. Продолжайте.
– Я знаю только то, что видел. Их привели утром с опущенными знаменами и развели по казармам, а снаружи приставили сильную охрану. Но это не все, дело не только в каком-то батальоне, который посадили под арест. Командир, вы знаете, как может разложиться целый полк, когда полковник начинает терять управление?
– Знаю. Они теряют управление войсками?