– Дальше?
– Мы намерены ликвидировать базу и отправиться в Южную Америку! Там мы сможем найти правительство, которому понадобится подобное оружие.
– Какую пользу это принесет Соединенным Штатам?
– Но это совершенно ясно! Империя, вне всякого сомнения, собирается распространить свое влияние на все наше полушарие. Мы можем уговорить это правительство начать превентивную войну. Или, возможно, организовать армию из беженцев. – Нет!
– Боюсь, что вам придется с этим смириться, майор, – злорадно произнес полковник. Ардмор повернулся к Томасу.
– Вы согласны с ними?
– Я надеялся, что у вас есть план получше, сэр, – нехотя ответил тот.
– А вы, доктор Брукс?
– Ну, это, по-моему, более или менее реально. Я того же мнения, что и Томас.
– Грэхем?
Ответом ему было молчание. Уилки на мгновение поднял глаза, но тут же отвел их в сторону.
– Митсуи?
– Я вернусь наверх, сэр. У меня тут еще остались дела.
– Шир?
На скулах у Шира вздулись желваки.
– Я согласен, если вы не будете возражать, сэр.
– Благодарю вас.
Ардмор повернулся к остальным.
– Я сказал: «Нет!» – и это остается в силе. Тот из вас, кто покинет базу, будет считаться нарушителем присяги. И вы тоже, Томас! Это не мой каприз. То, что вы предлагаете, ничем не отличается от вылазки, которую я отменил. Пока народ Соединенных Штатов остается заложником в руках паназиатов, мы не можем начать военные действия! Неважно, откуда будет исходить инициатива, изнутри или извне, – тысячи, а может быть, миллионы невинных жертв заплатят за это своей жизнью!
Преодолев волнение, он окинул взглядом сидящих за столом – как они восприняли его слова? Кажется, согласны – иди готовы согласиться. Все, кроме Кэлхуна. Но в то же время они недовольны.
– Предположим что вы правы, сэр, – медленно произнес Брукс.
– Допустим, что так оно и есть. Но неужели мы ничего не можем сделать?
– Я об этом уже говорил. Мы должны создать то, что я назвал «шестой колонной». Мы должны скрываться, нащупывать слабые места противника и использовать их.
– Я понимаю. Может быть, вы и правы. Может быть, это неизбежно. Но сколько же для этого понадобится терпения! Мы ведь не боги, а люди.
Ардмор почувствовал, что вот-вот вспомнит то, чего ему не хватало. Но что именно?
– Значит, нам обещают журавля в небе, – вмешался Кэлхун. – Вам бы в проповедники пойти, майор Ардмор. А мы предпочитаем действовать.
«Вот оно! Вспомнил!»
– Вы почти правы, – ответил Ардмор. – Вы слышали рассказ Томаса?
– Слышали в записи.
– Вы помните, что есть один случай, когда белым людям все же разрешается создавать свои организации?