Едва они покинули помещение, как дверь снова распахнулась и в комнату впорхнула Оливия Мэттсон, выглядевшая весьма моложавой и уверенной в себе в отлично скроенном шерстяном костюме и маленькой элегантной шляпке, кокетливо надвинутой на правый глаз. Миссис Мэттсон непринужденно приветствовала присутствующих.
— Вот и я,— объявила она с порога.— Надеюсь, я не заставила вас слишком долго ждать.
— Вы все еще собираетесь успеть на ночной поезд на западное побережье?— небрежно спросил Шейн.
— А почему бы и нет?— парировала она наскок детектива спокойным мелодичным голосом.
— О'кей. Господа, это миссис Мэттсон из Денвера,— представил ее Шейн.— Некоторые из вас уже имели удовольствие познакомиться с ней. Будьте добры, займите любое свободное место, миссис Мэттсон.
— Ну, теперь, кажется все в сборе, за исключением нашего почетного гостя,— объявил Шейн, подмигивая шерифу.
Флеминг вышел из комнаты и спустя несколько минут вернулся назад в сопровождении доктора Фэйвера и медицинской сестры, толкавшей перед собой инвалидную коляску, в которой сидел Джо Мид. Его голова была обмотана бинтами, и окружающие могли видеть только горящие глаза, тяжелый нос и угрюмо сжатые губы. При появлении своего поклонника Кристина вскочила со стула.
— Как ты себя чувствуешь, Джо?— воскликнула она — Представляешь, они даже не позволили мне…
Медицинская сестра мягко, но твердо отстранила молодую женщину.
— Наш пациент еще очень слаб, мисс,— объявила она.— Будьте благоразумны. Ему необходим полный покой.
— Состояние молодого человека вполне удовлетворительное,— со своей стороны предупредил Шейна врач,— но необходимо соблюдать определенную осторожность, чтобы не допустить рецидива. Я разрешаю ему ответить лишь на несколько важных вопросов, но не больше.
И доктор Фэйвер занял место рядом с инвалидной коляской, чтобы лишний раз не вводить ближнего во искушение.
— А он может слышать меня сквозь эти повязки?— осведомился Шейн, подозрительно разглядывая бинты, украшавшие голову Мида.
— Я слышу вас, мистер Шейн,— подтвердил Мид, не поворачивая головы. В его голосе, хотя он и прозвучал еле слышно, не трудно было уловить враждебные нотки.
— Вначале я изложу мою собственную версию,— обращаясь к доктору Фэйверу, сказал Шейн, чтобы развеять его опасения.— Думаю, что после того, как я выскажу все мои соображения по данному делу, у нас останется не так уж и много вопросов.
Он сделал небольшую паузу и обвел глазами присутствующих: Марка Рентона и Карсона, Кесэя и Оливию Мэттсон, задержал на мгновение взгляд на лице жены и наконец остановил его на Кристине Форбес.