— Может и не промахнемся, но до нее надо еще дожить. Одной красоты для этого недостаточно, — Сергей присоединился к остальным и хлопнул Диму по плечу. — За работу, коллега.
К вечеру совместные творческие усилия двух кандидатов технических наук увенчались созданием солнечной опреснительной установки. Ее даже удалось испытать до захода солнца, и получить немного воды. И хоть воды набралось не больше ложки, хватило только смочить губы, и она была слегка солоноватой, все же липкий страх, втайне мучивший каждого, немного отпустил. Конструкцию еще можно было улучшить, и они поняли, что с этой проблемой справятся.
Хуже обстояло дело с пищей. Лилиан, как самую технически неграмотную, с самого утра приставили следить за поплавками самодельных удочек, но безрезультатно. То ли здешних морских обитателей не прельстили болтавшиеся на ниточках блестящие детали панели управления, то ли вообще вокруг никаких обитателей не случилось, только поймать ничего не удалось.
День, проведенный под палящим солнцем без воды и пищи, поубавил оптимизма даже у Лилиан. Несмотря на тент, сооруженный из парашюта и антенных стоек, все трое здорово обгорели, а кабина накалилась так, что до стенок больно было дотрагиваться. Легче стало только после захода солнца. Внутри кабины еще было невыносимо душно, но на надувном поясе, особенно с теневой стороны, стало даже уютно.
Сергей устало прислонился спиной к остывающей стенке кабины. Рядом расположились Лилиан и Дима. Разговаривать не хотелось. Жгло пересохшее горло, и красота заката уже не радовала. Впереди, на быстро темнеющем небе, появились первые звезды. Они казались необыкновенно низкими и яркими, но Сергей без труда узнавал знакомые с детства созвездия.
— Ты все еще сомневаешься? — нарушил молчание Дима. — Теперь очевидно, что мы на Земле.
— А где вы думали? — удивилась Лилиан.
— Ты знаешь не хуже меня, что главная проблема — молчание радиоэфира. На Земле нет такого места, где бы абсолютно ничего не было слышно. — Днем они еще успели проверить радиоприемник. По крайней мере сигналы передатчика с другой стороны кабины он принимал.
— Может быть, мы попали в прошлое, когда еще не изобрели радио? предположила Лилиан.
— Прошлого не существует, — мрачно ответил Сергей.
— То есть как?
— Представьте, что вы надуваете воздушный шарик, — принялся объяснять Дима. — Оболочка шарика — это наше пространство, а поток воздуха — время. В прошлое можно попасть только вместе со всем миром, если начать выпускать воздух — пустить время вспять. Если же выйти из оболочки и направиться внутрь шарика, навстречу потоку воздуха, то вы никак не попадете в прежнее состояние оболочки — в прошлое. Просто рано или поздно опять наткнетесь на ту же оболочку, и окажетесь в настоящем, только в другой точке пространства. Именно это и происходит при нуль-переходе.