— Странно это, — сказал Воробей, ковыряя в ухе.
— Но честно, — неожиданно поддержал Теотту Нейех.
______________
1нарк — кад., танцор.
Хриссэ
2272 год, 27 день 1 луны Ппд
лог у правого берега Арна, над Эрлони
— Теотта, это что будет? — спросил Воробей, приседая на корточки рядом с ней. Теотта следила за своими пальцами, быстро нырявшими между цветных шнурков. Крупные, хищноватого вида кольца на чёрных пальцах постукивали одно о другое.
— Дайте мне шнурочек, шнурочек, верёвочку, — спела Теотта, не оборачиваясь на Воробья. — Я сплету вам ленточку, ленточку, ленточку…
Воробей мысли свои озвучивать не стал. С какого-то подзатыльника он выучил, что эту психованную трогать нельзя: маньячка — хуже Хриссэ, который хоть через раз, но помнит, что драки Кхад запретила. А эта как заедет своим кастетом из колец — ходи потом с залысиной над ухом!
— Кусай её! Куси! — завопил Трепло. — За ухо!
Воробей обернулся. Птаха на его голове качнула крыльями и вцепилась ему в волосы, удерживая равновесие. Последняя пара на турнирке сошлась так близко, что Хриссэ дышал Кошке в ухо.
— Кто выиграет, тому и будет тесёмка, — сказала Теотта, глядя, как у Кошки не получается вывернуться. Хриссэ продолжал придушивать её её же посохом. Кошка дёрнулась ещё раз, вдруг повернулась лицом к Хриссэ и вдумчиво поцеловала. Тут уже Хриссэ дёрнулся от неожиданности, как будто плеснули кипятком, Кошка развернулась — соломенная коса змеёй завилась вокруг, — девчонка посохом подбила Хриссэ оба колена, уходя на два шага и облизываясь под радостное улюлюканье публики.
Хриссэ хлестнул плетью, Кошка приняла удар на посох — продолжая ухмыляться, довольная собой, — и попыталась перетянуть плеть на себя. Мэтр Ошта, стоявший под старой вишней рядом с Кхад, неодобрительно свёл брови. Хриссэ дёрнул плеть, дождался ответного рывка, подскочил, выпуская рукоятку, и ударил сперва в живот и тут же — в лицо снизу. Изобразил добивание локтём и гордо пошёл на круг почёта.
— Козёл ты, — сказала Кошка, выпрямляясь и трогая кровящие губы. Её было плохо слышно за скандирующими:
— Хриссэ! Хриссэ!
Тисса подошла, Лорд — остальные были заняты чествованием героя. Кошка пнула валяющуюся плеть и отмахнулась от Тиссы: тоже мне травма. "Пойдём, сядем".
— Ну? — восклицал герой, потрясая обоими кулаками. — Кто здесь лучше всех?
Кхад шагнула вперёд от дерева. Все — кроме Хриссэ — притихли.
— Я, разумеется, — спокойно сказала она. Хриссэ остановился. Сверкнул глазами.
— С магией, — презрительно сморщился он. Тишина натянулась такая, что стало слышно стрижей, сновавших над Арном. Кхад усмехнулась.