— Эй, Нелли, — позвал отец, и она ответила:
— Не будем ничего обсуждать при парне.
Клэй понял, что причина такого поведения — его встреча с Джулией. Он рискнул посмотреть матери в глаза и увидел ее напряженное лицо. Такое же выражение у нее было, когда он пригласил Кристин на День Благодарения.
Он с трудом проглотил очередной кусочек мяса и взял чашку кофе.
— Ты не голоден?
— В общем, нет.
Клэй с трудом удержался, чтобы не сказать лишнего. Он выпил кофе и стал ждать.
— Я узнала, что вчера у тебя было свидание, — наконец выдала Нелли.
— Да.
— А Отом знает?
— Она там была.
Нелли облегченно улыбнулась.
— Ах, ну тогда…
— Она там была с другим, — поспешно добавил Клэй.
— Да что вы оба затеяли? — спросила в недоумении Нелли.
— Свидания с другими людьми.
— Зачем?
— А зачем обычно люди ходят на свидания?
— Обычно, чтобы найти себе пару и жениться. Но ты женишься на Отом.
Тут он решил все сказать, все, как есть.
— Понимаешь, есть вещи, на которые ты и мы с Отом смотрим по-разному.
— И какие же это вещи?
— Например, то, что Отом не считает меня подходящей парой. — Это признание взволновало его самого, но он не подал виду.
— А ты чем-нибудь заслужил быть ее парой?
А зачем? Отом и так прекрасно знала, каким он был.
— Просто мы с Отом по-разному смотрим на вещи: она хочет одного, я — другого в жизни. Она закончит колледж и будет работать юристом.
— Но ведь работа не мешает ей жить здесь. Мы… ну, все мы считаем, что это она хорошо придумала: изучать фермерское право. Это могло бы принести тебе такой доход в будущем… Ох, извини, Клэй. — Мама посмотрела на него в полном отчаянии. — Это было бы превосходно!..
— Я знаю, о чем вы думали с родителями Отом. Теперь я хотел бы, чтобы вы оставили эту затею. — Клэй ответил матери твердым взглядом.
Она отвернулась первая. Взяв с тарелки кусочек груши, спросила:
— Мы ее знаем?
— Кого?
— Ту женщину, с которой ты вчера встречался. — (Клэй отрицательно покачал головой). — Тогда… где же ты ее встретил?
Завтрак уже давно остыл, а Клэй все рассказывал эту долгую историю с «Золотой розой».
Мать смотрела на него, в удивлении открыв рот.
— А как же прошло свидание Отом?
— Так себе. — Клэй так и не смог удержаться от улыбки.
Нелли подозрительно на него посмотрела, но сочла за лучшее промолчать и не расспрашивать дальше.
— Заканчивай с едой, и побыстрее. Сейчас отец еще в амбаре, и ему одному не справиться с молодой телочкой.
— Что же, пойду помогу. — Клэй тут же встал из-за стола, хотя принимать роды у животных он не особенно любил. Он накинул на себя старый пиджак, надел шляпу и быстро вышел из дома.