Отом оглянулась и нашла бумагу, которой они накрывали столы.
Кортни написала следующее: «Слишком горячий соус для обычных мужчин. Докажи, что ты необычный мужчина! Попробуй!»
И положила бумагу под тарелку номер семнадцать.
— Никто на это не клюнет, — сказал Клэй прямо перед носом старого ковбоя, который как раз проходил мимо.
— Это тот самый соус, из-за которого остановилось жюри? — спросил старик.
Отом кивнула, и он взял кусочек.
— Сорок лет ничто меня не удивляло. — Он откусил и улыбнулся. — О, елки-палки! Вот это да! — Он взял еще несколько кусочков себе на тарелку.
Отом гордо взглянула на Клэя и потом с благодарностью — на Кортни.
— Отом! — Морган помахал ей с другой стороны ряда. — Извини, что я не присоединился к вам, — сказал он, когда она подошла к нему. — У нас появились покупатели.
В несколько минут они продали все барбекю. Конкурс продолжался. Хотя Отом не выиграла, она была счастлива: ее соус привлек больше внимания, чем соус победителя. Единственное, что ее злило, — это то, что ее честь спасла девушка Клэя.
— Эй, — сказал Морган, когда народ немного схлынул. — Если я хочу попробовать твой соус, мне лучше пойти сейчас, а то он кончится.
— Но тебе не обязательно его пробовать, — сказала Отом.
— Нет, обязательно, — улыбаясь, он подошел к столу.
Морган положил огромную порцию мяса себе на тарелку. Откусив первый свой кусочек, он подошел к столику и отвернулся. Его лицо исказилось, и, не в силах терпеть, он выплюнул кусок с явным облегчением. Поставив тарелку на стол, Морган потянулся за кувшином с водой и с великим облегчением выпил один за другим три огромных стакана. Затем, не поборов, по всей видимости, огонь, он набросился на крекеры.
Ах, бедняжка! Ну надо же! Отом с состраданием смотрела, как он усердно, стараясь, чтобы никто не заметил, очищает мясо от злополучного соуса оберточной бумагой, первым, что попалось под руку. Тщательно стерев весь соус с барбекю, он благополучно положил все кусочки обратно себе на тарелку.
Понаблюдав за этим, Отом вернулась к своим покупателям. Скоро появился и Морган со своей тарелочкой.
— Отом, дорогая, да тебя просто ограбили, это чисто разбойничий налет. — Он сделал вид, что с удовольствием доедает свою порцию шашлыков.
Отом усмехнулась. Ну надо же, до чего он наловчился! Наглость какая!
— Конечно, вкус немного специфический, но это самый лучший соус, какой только есть на этом барбекю! — Он улыбнулся.
Отом тоже улыбнулась, понимающе глядя на Моргана.
— Что же, рада, что тебе понравилось, дорогой, — сквозь зубы процедила она, стараясь не злиться.