Они смеялись историям, которые он тут же и рассказывал. Отом смеялась тоже, хотя некоторые из них она уже слышала несколько минут назад.
В зале раздался голос Фреда Чэпмэна, усиленный микрофоном:
— Друзья, если вы найдете, где расположиться, мы начнем прямо сейчас.
Отом и Гарт присели у прохода, между рядами, окруженные со всех сторон новыми поклонницами Гарта. Похоже, они уже привыкли быть частью чьего-нибудь гарема. Отом вспомнила Клэя. Почему не видно ни его, ни Моргана? Странно, вместо облегчения она почувствовала лишь раздражение.
— Отлично. А теперь внимание, — начал Фред. — Главы комитетов идите сюда.
Когда поднялись около полдюжины мужчин и женщин, у входа началось какое-то движение. В следующую же минуту каждый мужчина, едва не свернув себе шею, смотрел в сторону двери.
Женщины насторожились.
Глаза Гарта засверкали.
— О, черт. Это же Салли! Ну теперь вечер начат.
В дверях стояло белокурое существо, одетое в дорогую кожу, и ослепительно улыбалось. На голове красовалась блестящая ковбойская шляпа, достойная королевы всех прошедших и будущих родео.
И рядом с ней улыбался Клэй.
Сердце Отом защемило от ревности, прежде чем она успела осознать это. Оставалось только надеяться, что на ее лице не отразилось это чувство, потому что несколько пар глаз внимательно следили за ее реакцией.
Она видела, как Салли проследовала, именно проследовала (другого слова и не сыщешь), к первому ряду. По пути она всем улыбалась и махала рукой, словно была на каком-то празднестве или параде.
Фред Чэпмэн снял перед ней шляпу.
— Клэйтон, кто это с тобой?
Клэй взял микрофон у Фреда.
— Я рад представить вам мисс Салли Макинтайр, королеву родео Хьюстона 1994 года и третьего национального родео 1995 года.
Откуда он ее откопал? Отом стояла, хлопая глазами. Зрители аплодировали.
— Салли пришла поприветствовать нас…
— Кого он разыгрывает? — проворчала женщина рядом с Отом.
Салли взяла в руки микрофон.
— Всем привет!
— Привет, Салли! — закричали все мужчины. Она помахала им в ответ.
— Не могу поверить, — снова сказала женщина.
Салли улыбнулась заученной улыбкой королевы.
— Хочу вам помочь, так что найдите мне работу.
Гарт сложил ладони рупором и крикнул:
— Эй, Салли!
— Гарт! — вскрикнула она, бросила микрофон и побежала к ним. Гарт заключил се в объятия, подбросив чуть не до неба.
Подобного Отом предвидеть не могла. Все шло не так, как она предполагала. В ее мечтах и планах не было никакой королевы родео. В ее мечтах она видела ревнующего Клэя. В ее мечтах был сексуально привлекательный ковбой.
Отом украдкой взглянула в сторону Клэя. Он сдвинул шляпу на затылок и смотрел, как его королева обнималась с новым знакомым Отом.