— Притворяться? Ты считаешь, я притворяюсь?!
— Разве нет?
Отом пристально посмотрела на его четкий, слишком красивый профиль и произнесла твердо и ясно:
— Нет.
Они остановились у светофора, и Гарт посмотрел на нее, удивленно подняв брови. И тут Отом словно осенило.
— С кем ты обо мне говорил?
— С твоим дружочком, Клэем.
— И что сказал мой дружочек?
— Что тебе нужен заботливый мужчина.
Отом задумалась и некоторое время молчала. Может, в этом и была доля правды, удивленно решила она. Однако…
— Гарт, знаешь, можно быть просто заботливым, а можно — тираном. Разница есть? Ты должен знать обо мне одну вещь. Единственное, чего я не терплю, — это чтобы принимали за меня решения.
— Ясненько. — Гарт словно бы и не поразился ее словам: либо не поверил, либо ему было все равно. — Кажется, мы приехали.
Над ними нависал огромный неоновый плакат, на котором был нарисован ковбой с лассо. Из открытых дверей и окон доносились звуки музыки, шум голосов, выплывал дым сигарет.
— Кажется, это мое местечко, — сказал Гарт.
В зале присутствовали, по крайней мере, три четверти комитета. Клэй и Салли со своей неизменной короной кружили в танце под музыку кантри. Отом видела, сколько мужчин стояли в ожидании — Салли одна не останется. А Клэй будет свободен на это время.
Неожиданно Гарт обхватил ее за талию и закружил под романтичную музыку. Он так хорошо танцевал, что Отом решила простить ему все неловкости, которые он допустил. И потом, Клэй его дезинформировал!
Музыка утихла, и Салли энергично захлопала, так и не отдышавшись после танца.
— Смотри, здесь Отом и Гарт. Пойдем скажем: «Привет!», — а потом я поправлю прическу и попудрю носик.
О, слава Богу! Хоть немного побыть в тишине, без ее болтовни. Невелика честь сопровождать Салли под жадные взгляды других мужчин. Было бы в ее голове столько, сколько на голове. Как Салли улаживала свои дела, было выше понимания Клэя. Насколько он ее узнал, она все время только и делала, что проводила время у зеркала.
— О, привет, ребятки, — пропела Салли, когда они приблизились к столику. — Ты посмотри, Клэй, как они смотрятся вместе. Просто сладкая парочка!
Гарт усмехнулся и обвил рукой Отом. От неожиданности Отом подпрыгнула, что немало повеселило Клэя. Затем она взяла пустой пластиковый стаканчик:
— Мне так жарко. Очень хочется прохладного чая.
— Пойди возьми, дорогая, — сказал Гарт, положив руку на спинку кресла, где она сидела, и стал постукивать пальцами в такт музыке.
Отом встала и, уходя, многозначительно оглянулась на Клэя.
— Хм, интересно, что это с ней случилось? — сказала Салли, провожая Отом взглядом, и пожала плечами. — Вернусь через минутку. Надеюсь, ты не будешь скучать без меня, дорогой? — И Салли удалилась.