Клэю не особо улыбалось сидеть вместе с Гартом. Но, слава Богу, Гарт как раз в этот момент усмехнулся и встал из-за стола. Уже секунду спустя он танцевал посредине зала с Джекки Даттон.
Клэй с облегчением откинулся на спинку кожаного кресла. Никогда больше он не пригласит на встречу королеву родео, дудки! Да и вообще никого. Хватит, поиграли, и будет!
Подложив руку под голову, Клэй наслаждался отдыхом. Оркестр играл вполне профессионально. Флейтисты, гитарист и молодой ударник знали свое ремесло. Просто замечательно!
Через минуту рядом с его локтем стоял стакан с холодным чаем.
— Отом! — Брызги чая остались на его рукаве.
— Знаешь, Барнетт, а ты, однако, не лучше Гарта.
— Салли моя пара, я должен за ней ухаживать.
— Я не об этом. — Отом подвинула кресло и села рядом.
Клэю не надо было спрашивать, о чем она хотела поговорить.
— Ты все испортил. Ты дал Гарту неверную информацию обо мне, и сделал это специально.
— Интересно, чем он быстрее тебя достал: своей усмешкой или своей бляшкой?
Отом хмыкнула, но было такое впечатление, что она еле сдержала улыбку. Клэй облегченно вздохнул, прекрасно понимая, что она не так уж и сердита на него.
— Он всю дорогу опекал меня, словно я маленькая беспомощная дурочка. Ты это сделал специально!
Клэй посмотрел в сторону Салли. Она шла к танцплощадке в сопровождении целой свиты мужчин.
— А ты, наверное, ничего не имеешь общего с се прической и лаком для волос?
Отом чуть усмехнулась.
— Ну, Клэй, она же просто хочет хорошо выглядеть для тебя.
— Однако выслушивать обо всех подробностях процесса укладки ее прелестных волос… Не слишком ли?
— Может быть…
— В таком случае, — Клэй налил себе чая и поднял стакан для тоста, — поздравляю. Ты выиграла. Мне не придется брать ее на Бал чемпионов.
Он выпил чай, и словно груз свалился с его плеч.
Отом посмотрела на лед в стакане, затем перевела взгляд на танцплощадку. Гарт танцевал уже с третьей девушкой.
— Нет, — сказала Отом, — я не могу праздновать победу, потому что тогда я буду вынуждена пригласить на бал Гарта. А я, честно сказать, уже не в силах выдерживать его железную лапу. Так что забудь об этом.
Они смотрели на танцующих и какое-то время пили чай молча.
— Что же, — наконец сказал Клэй, прерывая неловкую паузу, — у нас два выхода. Ты либо идешь на бал со мной, либо возвращаешься в «Золотую розу» и просишь другую пару. Как хочешь.
— Идти с тобой? — Отом даже отодвинулась от него.
Клэй усмехнулся.
— Трусиха!
— Эй, парень, осторожней, — сказала она, поджав губы, — а то можно и сдачу получить.
Отом и Клэй подъехали к «Золотой розе» на следующее утро.