— Что это было? — недоуменно спросила Ванесса.
— Пустяк, — делано небрежно ответил Креол. Он аж лучился от самодовольства. — Всего лишь магический мираж. Я слегка сместил изображение этой громадины — стало казаться, что она на несколько локтей ниже, чем есть.
— То есть верхушка стала невидимой? — вычленила главное Ванесса.
— Нет. Хотя в принципе… да. Примерно так.
Теперь истребителей осталось два. Они на пару секунд сбавили ход, явно пораженные внезапной гибелью товарища, однако тут же снова ускорились. Сами они обогнули купол слева и справа, даже не пытаясь набирать высоту.
— Так, а сейчас я применю Волну Холода, — изрек оживившийся Креол. — Вот выжду момент…
И тут оставшийся за спиной купол медленно… шевельнулся. С него начал осыпаться вековой налет пыли, а по всей доселе гладкой поверхности раскрылись квадратные отверстия. Последним раскрылся огромный белый «глаз» в верхней части. Этот «глаз» пару секунд померцал, а потом ярко вспыхнул.
Раздалось оглушительное бумканье — как от лопнувшего воздушного шарика… шара. Гигантского воздушного шара. В земле без видимой причины образовалась громадная воронка.
А один из «Ястребов» бесследно исчез.
Молчание длилось всего секунду, Бесконечно долгую секунду. Все оторопело смотрели на оживший купол, не зная, как реагировать.
Последний истребитель круто вильнул и снизил скорость, прекращая стрельбу. Кажется, продолжать погоню ему расхотелось.
Верхняя половина купола немного повернулась. Теперь его светящееся око глядело на таксокатер.
— Комбат, это то, о чем я думаю? — тихо спросил Корамборос.
— «Холм», — кивнул Моргнеуморос. — И в рабочем состоянии.
— Да чтоб его крысы погрызли… — выдохнул Корамборос, резко бросая таксокатер в сторону.
Пассажиров взболтало, как коктейль в шейкере. Креол хотел было возмутиться, но не успел — совсем рядом раздалось оглушительное «бум-м!», и там, где они только что были, образовалась еще одна гигантская воронка.
— От земли, водила! — гаркнул Моргнеуморос, вцепляясь в бортик побелевшими пальцами.
— Да сам знаю! — огрызнулся Корамборос, набирая скорость.
Ванесса тревожно завертела головой, глядя то на белый глаз гигантского купола, то на плонетских мутантов, обсуждающих что-то непонятное. Креол поймал ее взгляд и пожал плечами — он тоже мало что понимал. Лод Гвэйдеон же вообще сидел спокойно, колупая ремень безопасности — он все пытался уразуметь, зачем леди Ванесса привязала его этим странным поясом.
— Что происходит? — наконец не выдержала Ванесса, — Что это за громадина за нами и… и почему она растет?!