— Давай свою колоду… — кисло согласился маг.
Играть они стали в покер. Креола правилам научила Ванесса, а лод Гвэйдеон еще в юности отлично играл в листы. Эта каабарская игра почти не отличается от земного покера — паладину хватило пяти минут, чтобы усвоить различия.
Правда, Креолу покер никогда не нравился. Он считал его ужасно примитивным — раздали карты, посмотрели, вскрылись. У кого комбинация лучше, тот и выиграл.
Скучно.
Другое дело — игры на доске. Тот же шек-трак или каабарская шатранга. Бросать кости, передвигать фишки, убивать солдат противника — вот это Креолу действительно нравилось. А в покер он играл без особого интереса, только чтобы как-то убить время.
Причем бессовестно жульничал.
Лод Гвэйдеон довольно быстро это заметил, но сначала делал вид, что ничего не происходит. Однако после шестого проигрыша подряд ему надоело закрывать глаза на такое откровенное шулерство. Паладин упрекающе произнес:
— Святой Креол, в последней партии ты несомненно жульничал. Я отчетливо видел, как ты сдал себе карту снизу колоды.
— Ну и что? — пожал плечами маг, — Я всегда жульничаю.
— Но так же нельзя!
— Я архимаг, мне можно.
— Прости, святой Креол, но я не могу с этим согласиться. Никому нельзя жульничать в честной игре.
— Кто это сказал?
— Пречистая Дева.
— Что, лично?
— Нет, но… так сказано в Астаро… — смутился лод Гвэйдеон. — «Садясь за игру, играй разумно и честно, ибо человек должен довлеть над игрой, а не игра над человеком». И вот еше: «Постыдна победа, добытая обманом, и не доставит радости она ни уму, ни сердцу. Даже если извлечешь ты из нее блага для себя, останется сознание, что они не заслужены».
Креол скривился и проворчал что-то насчет того, куда паладин может засунуть свое Астаро. Потом он потер лоб и терпеливо объяснил:
— Понимаешь, в этом и есть отличие между воином и магом. Воин сражается честно — у него в руках оружие, его видно всем, и он бьет им врага. А маг жульничает — оружие мага скрыто от глаз, и никто не может заранее сказать, что маг может сделать, а чего не может. В поединке магов побеждает тот, кто припрятал в рукаве заклятие помощнее. Понимаешь?
— Прости, святой Креол, не понимаю, — покачал головой лод Гвэйдеон, — Я предпочитаю проиграть, сохранив честь, нежели победить, потеряв ее.
— Честь? — приподнял брови Креол. — Что есть честь? Ее можно взять в руки? Ее можно измерить? Ее можно хотя бы увидеть?
— Честь — это покров, оберегающий человеческую душу в чистоте, святой Креол. Во всяком случае, меня Учили так.
— А меня учили, что всяк поступок правилен который ты сам полагаешь правильным. Я вижу человека который мне не нравится, — я убиваю его. Я могу это делать — а значит, имею на это право.