Огромная матово-белая машина прошагала на середину улицы и остановилась, направив на людей сразу три дула.
Одно подлиннее, оканчивающееся блестящим шаром, и два коротких, похожих на стальные флейты. Шесть длинных паучьих лап чуть заметно вибрировали.
Честно говоря, с земным танком эта штука имела не так уж много общего. Но при первом же взгляде почему-то становилось ясно: это именно танк и ничем другим быть не может.
— Вот ведь сучара… — простонал бандитский главарь. — Эй, шериф, тебе чего?!
Из танка ничего не ответили. Только блестящий шар на конце длинного дула начал светиться. Все ярче, ярче, ярче…
— Ладно, ладно, я все понял! — замахал руками главарь. — Мужики, уходим!
Ругаясь на чем свет стоит, бандиты подняли своего мертвого друга и заторопились прочь. Прибрать дохлую собаку они тоже не забыли. Главарь на ходу дважды оборачивался, глядел на шестиногую машину и грозно что-то бурчал.
Ванесса облегченно выдохнула. Креол с некоторым разочарованием запихал руки в карманы. А дуло танка бесшумно повернулось, забирая в прицел теперь их троих.
Из металлического чрева донесся ровный, чуть сипловатый голос:
— Кто вы такие?
— Воспитанные люди вначале представляются сами, — вежливо намекнула Ванесса.
— Майор Дзе Моргнеуморос, командир Семнадцатого Гравистрелкового батальона, личный идентификационный номер 11-17-635, — ответили из танка. — Теперь вы. И не вздумайте врать.
— Ванесса Ли, — представилась Ванесса, — Это Креол. Это лод Гвэйдеон.
— Очень странные имена. И выглядите вы очень странно.
— Ну уж извините, так получилось…
— Вы что, мутанты? — продолжал допрос танк. — Или с островов?
— Мы из другого мира, идиот, — мрачно ответил Креол.
Танк замолчал. Ванесса просто кожей почувствовала, как напрягся его водитель. И у нее появилось очень нехорошее предчувствие…
Кажется, возникла проблема покрупнее тех мелких рэкетиров.
— Из другого мира, говорите? — тихо переспросил танк. — Не врете?
— Я никогда не лгу, — подбоченился Креол.
— Тогда сдохните.
Что произошло в следующий миг, никто не разглядел. Шар на конце танкового дула полыхнул белым огнем, и все накрылось ослепительной вспышкой. Раздался чуть слышный треск — с Креола и Ванессы свалилось по Личной Защите.
Под удар не попал только лод Гвэйдеон. Интуиция бывалого рыцаря и нечеловеческая реакция швырнули его вперед за мгновение, за краткий миг до выстрела. Серебряной молнией паладин пронесся по скони, описывая Белым Мечом сияющую дугу, рассекая ближайшую из паучьих ног танка и вбрасывая себя на броню.
Танк пошатнулся, лишенный одной из опор, изнутри донеслось сдавленное ругательство, шар на конце дула снова засветился… но Белый Меч свистнул еще раз, рассекая дуло, как сухую щепку, Срез получился идеально гладким — словно то была картофелина, а не прочнейший металл.