– Ингви, постой… Возьми, – девушка полезла себе за пазуху, как-то смешно сунув меч подмышку, – тебе нужнее…
Затем ее лицо приняло озадаченное выражение. Правый угол рта Ингви дрогнул и пополз вверх в прежней его кривой усмешке:
– Что, не вышло? И не пытайся – я слегка изменил магию твоего талисмана. Теперь его будет не так-то просто с тебя снять!.. А что это вы – в бой, что ли, собрались, – демон говорил нарочито бодрым и громким голосом, – вы что, считаете, что мне нужна помощь для того, чтобы разогнать всю эту свору?..
– Демон, ваши слова здесь не подействуют, – прервал его Рубин, – энмарских магов вам все равно не запугать. Так что готовьтесь к бою.
– М-да?.. – Ингви вроде бы слегка растерялся, – ну-ну…
Правая рука Ингви нырнула за спину – и над головой опального короля взлетел черный клинок. К Сопкону торопливо подбежал низкорослый щупленький Рубин в надвинутом капюшоне – наверняка ученик – и подал посох, толстую длинную палку, окованную металлическими колечками и увенчанную крупным рубином. Маг взял посох наперевес и принялся читать заклинания. Ингви же стал делать довольно замысловатые движения, размахивая Черной Молнией, вращая клинок и перебрасывая его из одной руки в другую. Этому он долго учился от нечего делать прошлой зимой – и теперь показал, на что способен. Черная сталь словно окутала шуршащим коконом фехтовальщика, контуры меча стали размазанными, багровый янтарь на лезвии вспыхивал то там, то тут – зачастую в самых неожиданных точках… Разумеется, это была показуха, ловкость рук… Настоящего бойца этим было бы, пожалуй, не запугать – другое дело маг, не владеющий приемами рукопашного боя и просто не понимающий, что перед ним – всего лишь гимнастика, пусть и довольно сложная… Сопкон побледнел и замолк, его глаза помимо воли мага пытались уследить за неуловимо быстрыми взмахами оружия противника, под красным капюшоном выступили крупные капли пота… Наконец Ингви решил, что с мага достаточно – внезапно он замер в необычайно эффектной позе, протянув левую руку к Рубину, а правой занеся меч:
– Начнем?
– Д-да… По счету «три»…
Один из «самоцветов», дряхлый старик, принялся громко и внятно отсчитывать:
– Один!.. Два!!.. ТРИ!!!
Оба противника выкрикнули по короткой фразе, простирая друг к другу руки – и ничего не произошло. Вновь каждый скороговоркой выпалил заклинание, подкрепляя магию движением, один взмахнул мечом, другой – посохом. И вновь – ничего… Ингви немного опустил Черную Молнию:
– Эй, маг, мы можем прервать ненадолго наш поединок?
– Я слушаю.
– Полагаю, произнесенные вами заклинания были оборонительного характера, не так ли? Догадаться было несложно – мои тоже. Это, как на мой взгляд, говорит о том, что мы оба уважаем силу и талант противника, да и не желаем в глубине души причинять другому вред. Так может быть мы кончим дело миром?