Али забыла об озере. Детали. Дьявол — или их спасение — в деталях.
— С предохранителя снял?
— Да, предохранитель, — пробормотал Грегорио, ощупывая рукоятку и ствол.
Али смотрела на него с растущим изумлением. Все эти дни ее защитник так уверенно орудовал пистолетом. А теперь, когда они столкнулись с настоящим морским чудовищем, каким-нибудь потомком динозавров, когда им действительно понадобилось оружие, Али поняла, насколько важным было присутствие оружия.
— Может, заело?
— Заело?
Грегорио был беспомощен. Им угрожает смертельная опасность, а пистолет неисправен. Это привело ее в ужас. Внезапно она увидела их как бы издалека: двое ничтожных людишек плывут по морю в утлой скорлупке, хвастаясь недействующим оружием и делая вид, что они хозяева своей судьбы. Али рассмеялась. Потом умолкла.
— Пистолет заряжен, Грегорио?
Он молча смотрел на нее.
У Али начался приступ икоты.
— Смеешься?
— Не над тобой.
— Нет? Тогда расскажи.
— Просто… не важно… твой пистолет…
— Я слушаю, Александра.
Его обиженное лицо, его сдержанность, его благородство… Она никак не могла справиться с икотой.
— Сотрудницы института называли тебя Эль Сидом.[24]
— Продолжай, Александра.
— Понимаешь, я просто подумала…
— Да?
— Ну, пистолет, который не стреляет. Сражение с ветряными мельницами.
Он вытянул шею.
— Я?
— Перестань, а то описаюсь.
— Это, — он указал на воду, — не ветряная мельница.
— Грегорио, пожалуйста…
Атака была неожиданной.
Нос лодки поднялся над водой.
Грегорио споткнулся и налетел на Али. Фонарь выпал из ее рук. Их маленький мир погрузился во тьму.
Корпус лодки с громким шлепком опустился на воду.
Удары сердца громом отдавались в ушах. Тишина — ночь — озеро. Али чувствовала себя проглоченной заживо.
— Фонарь, — прошептал Грегорио. — Где фонарь?
Они принялись шарить руками по дну. Столкнулись головами. Лодка слегка покачивалась.
— Нашла.
— Быстрее!
Она лихорадочно дергала выключатель. Ничего. Потрясла фонарь. Ничего. Отвинтила крышку в торце, вытряхнула в ладонь батарейки, вытерла о рубашку и вставила назад. Фонарь заработал.
Бледный Грегорио сидел среди разбросанных сумок и веревочных колец. Вокруг плясали тени — черные и белые. На дне плескалась вода. Пистолет исчез. Али направила луч на воду. Позади покачивались два плота.
— Посвети, — сказал Грегорио.
Шептать бессмысленно. Все равно на поверхности озера не спрячешься. Чудовище вернется за ними.
Али направила луч на руки Грегорио, не понимая, чем он занят. Ночь навалилась ей на плечи. Голодная ночь. Грегорио продолжал рыться в вещах.
— Что ты ищешь?
— Вот это.
Из сумки вынырнула его рука, сжимавшая в кулаке носок.