Ваш Леви Кентрелл».
Дочитав письмо, Леви поднял глаза и увидел, что Никки недоверчиво уставилась на него.
— Так вот что там было написано?
— Да ты что, не читала его?
— Ну… не совсем… — Никки покраснела до корней волос.
— Что значит «не совсем»? Либо ты его читала, либо… — Он остановился на середине фразы. До него вдруг дошло. — Ты не умеешь читать, да? — мягко спросил он. — Господи, Никки, а я и не знал…
Она отвернулась. Сказать ей было нечего.
— Значит, ты решила, что я не вернусь.
Он вынул винтовку у нее из рук.
— Страшно представить, что ты думала обо мне все это время.
— Леви! Слава Богу, вернулся! — Эмили торопливо шла к ним через двор, широко улыбаясь. — Вот вы и дома! Добро пожаловать! — Как вы переменились! — сказала она, заметив его выбритое лицо.
— Надеюсь, что в лучшую сторону, — усмехнулся Леви.
Никки тихонько вздохнула и отошла в сторону. Ну конечно, Питер отправился прямиком к тетушке, и они сговорились удержать Леви любой ценой. Силы были явно неравные, и Никки отступила в хлев, не в силах разобраться в охвативших ее чувствах.
Она влезла на сеновал и принялась сбрасывать сено в кормушки. Радость в ней боролась с тревогой. Да, конечно, Леви ей ужасно нравится, но подчиняться этому чувству нельзя. Леви Кентрелл — всего лишь бродяга, простой батрак, кто бы что о нем ни говорил. Ну ладно, пока что он поселился здесь, но надолго ли? На несколько месяцев, самое большее — до конца лета.
А пора бы научиться не думать о нем. Мало ей было страданий за эти пять недель? Нет, надо держать его подальше, чтоб знал свое место. Холодная любезность и независимость — вот что ей нужно. Когда он ее целует, она теряет разум, а если она проведет еще одну ночь в его объятиях…
Минут через десять Леви появился в хлеву.
— Никки, ты где?
Ей захотелось убежать и спрятаться в глубине сеновала. Но все равно ведь придется встретиться с ним, рано или поздно. Она нехотя выглянула с сеновала.
— Что тебе нужно?
— Я тебе кое-что привез.
— Из Сент-Луиса?
— Нет, но, по-моему, это понравится тебе больше любого подарка.
— День рождения у меня в октябре.
— Вообще-то это не подарок. — Леви пожал плечами. — Это мой должок. — И он подмигнул ей с таинственным видом.
Никки, заинтригованная помимо своей воли, воткнула вилы в сено и слезла с сеновала.
— И где?..
— На улице.
Никки последовала за ним, изо всех сил скрывая любопытство. Они вышли на солнце и подошли к загону.
— Видишь?
Никки оглядела двор. Все было как обычно. Обе лошади Леви и мерин Питера стояли в тени сарая и мирно жевали сено. Больше в загоне ничего не было. Никки вопросительно подняла глаза на Леви.