— Вы… очень ее любили?
— Она была моей женой, — ответил он, не глядя ей в глаза.
Если она и заметила, что ответ чересчур сух и краток, то ничем этого не показала, тем более что кто-то громко окликнул его:
— Лорд Гриффит!
Йен оглянулся. Ад и проклятие!
Лицо вновь застыло маской дипломатической учтивости.
— Да, ваша светлость?
Занятые разговором, они совершенно забыли о наследнике Джохара.
— Вы не слышали мою шутку? — допрашивал Шаху.
— Простите, ваша светлость, нет.
— Я сказал: «Включите ее в сделку, и я упрошу своего отца подписать этот договор».
Услышав столь наглое оскорбление, Джорджиана застыла. Телохранители повелителя натужно рассмеялись, но Йен не поддался на приманку.
— Вы просите невозможного, ваша светлость, — учтиво ответил он.
— Почему это вдруг? — вскинулся Шаху.
Йен словно случайно положил руку на колено Джорджиане.
— Потому, — ответил он с ледяной улыбкой, — что она моя.
Их взгляды скрестились и замерли. Неизвестно, какова была бы реакция Шаху, но в этот момент громкая музыка, барабанная дробь и звон серебряных колокольчиков возвестили о прибытии танцовщиц махараджи. Шаху злобно уставился на Йена, но, не выдержав поединка взглядов, с надутым видом отвернулся.
Только тогда Йен не спеша снял руку с колена Джорджианы. Его сердце бешено колотилось, в крови горело желание, словно он действительно имел все права на нее. Заметив, что обычно бойкая Джорджиана залилась краской, он слегка усмехнулся. Похоже, на этот раз настала его очередь шокировать.
Грубый, но, возможно, эффективный прием.
— Мне нужно идти, — выдавила она. — Думаю, я достаточно долго испытывала удачу. Кроме того… дым начинает раздражать мне легкие.
— Конечно.
Вспомнив о ее недуге, Йен встал и протянул руку, чтобы помочь подняться с подушек. Она еще не надела перчатки, и прикосновение ее руки обожгло его ладонь, только усилив нараставшее между ними напряжение.
— Спасибо.
Ее мелодичный голос сейчас звучал немного хрипло. Бедняжка выглядела столь потрясенной его дерзким прикосновением, что, казалось, не могла заставить себя встретиться с ним взглядом.
— Проводить вас в ваши покои? — нежно спросил он.
Она наконец взглянула на него из-под ресниц и нерешительно улыбнулась.
— Лорд Гриффит, вас и близко не подпустят к гарему, но все равно спасибо.
Он вернул ей улыбку и прошептал на ухо:
— Когда-нибудь вы расскажете мне, что там происходит.
— Собственно говоря, я сама задавалась этим вопросом, — многозначительно ответила она и, осторожно покосившись в сторону Шаху, снова посмотрела на Йена. — Надеюсь, у нас скоро будет возможность снова поговорить: с глазу на глаз.