Сначала у Эванджелины не было намерения навещать Сыозен, но поскольку ярость ее вызвала не дочь, а мать, желание поговорить с подругой перевесило намерение позлить леди Стентон.
Прежде всего, ей надо было переодеться во все свежее. В гардеробной она выбрала платье, которое выгодно подчеркивало ее красоту.
Что же касалось волос, то… как обычно, с ними едва ли можно было что-нибудь сделать. И все же почти час она просидела неподвижно, чтобы Молли могла придать вид прически ее неуправляемой гриве.
Поблагодарив Молли за то, что пришлось потрудиться над ее непокорными волосами дважды за утро, Эванджелина расправила плечи и вышла в холл.
Сыозен тут же присоединилась к ней и пошла рядом.
— Вы видели приглашение Джейн? Я искала вас после завтрака, но нигде не смогла найти.
— Я… болтала с вашей матерью, — сказала Эванджелина уклончиво. — Я получила приглашение. Это очень мило. Вы направляетесь на пикник?
— Я надеялась, что мы будем там обе. — Сьюзен взяла Эванджелину под руку. — Вы знаете, что я плохо ориентируюсь. Но скажите мне, что же вы обсуждали с матерью? Пожалуйста, не говорите, что меня скомпрометируют во время пикника. Она сегодня уже сообщила мне, что предстоит решающий день, но, откровенно говоря… я предпочла бы съесть пару сандвичей, прежде чем мое имя будет соединено с именем Лайонкиллера навсегда.
Похоже, что сегодня и в самом деле наступал решающий день. Эванджелина усилием воли заставила себя разжать зубы:
— Пожалуйста, перестаньте называть его Лайонкиллером. Я не думаю, что он убийца.
— Правда? — Сьюзен уставилась на нее. — У вас было видение? Или вы говорите это только потому, что подружились с ним?
Подружилась? Эванджелина проглотила свой безрадостный смех. Неужели друзья прижимают друг друга к стене и обмениваются страстными поцелуями, тая в объятиях друг друга? Разве друзья требуют друг от друга услуг в обмен на благодеяния и видений в обмен на свободу? Она покачала головой. Ее отношения с мистером Лайонкрофтом было трудно определить словами, но никак нельзя было назвать дружескими.
Чуть не задев подругу очками, Сьюзен наклонилась и прошептала:
— Как вы думаете, он нежный любовник?
Эванджелина споткнулась:
— Что?
Сьюзен еще больше понизила голос:
— Я не могу себе представить, чтобы такой бука и отшельник, как Лайонкрофт, мог обладать сноровкой в искусстве любви.
— Нежность не всегда предпочтительнее остального, — сказала Эванджелина. — Я хочу сказать, что… Случается, что мужчина хочет вас так сильно и отчаянно, что не может не прикасаться к вам, не может удержаться, чтобы не сжать вас в объятиях, и, несмотря на ваш слабый протест, прижимает вас к себе и целует до тех пор, пока вы не потеряете сознание. Я говорю об этом как о гипотезе.