Правильно делала, между прочим.
Блестящие темные волосы, заплетенные в свободную косу, лежали на плече — она оказалась еще красивее, чем он себе представлял — а это он представлял себе часами. Ни один мужчина не имел права видеть взрослую женщину с непокрытой головой — если только не был ее близким родственником или любовником. От интимности момента сердце его забилось как сумасшедшее.
О да, у леди есть все причины волноваться, оставшись наедине с мужчиной в этом укромном месте.
— Этот мешок не может быть вам достойным противником. — Стивен попытался разрядить атмосферу.
— Вы смеетесь надо мной.
В ее голосе звучала обида, но Стивен заметил, что плечи ее расслабились, и очень этому порадовался.
— Мне кажется, я как соперник подхожу вам больше, однако должен вас предупредить, — он сделал паузу и бросил значительный взгляд на мешок зерна, — я не намерен стоять на месте, пока вы будете атаковать.
Она неожиданно улыбнулась, и у Стивена по всему телу разлилось тепло, как от солнечных лучей.
— А мне интересно, — она направила на него меч, — будете ли вы визжать, как свинья, когда я проткну вас насквозь?
Он расхохотался:
— Стыдно сказать, но я впервые поднимаю меч против женщины, так что, пожалуйста, будьте милосердны.
Он едва успел встать в стойку, как она уже ринулась в атаку.
— А у вас талант, — признал Стивен после нескольких выпадов и отраженных ударов. — Все, что вам нужно, — это больше тренироваться.
— Ну а вы, сэр, просто великолепны, — проговорила она задыхаясь. — Я не видела фехтовальщика лучше вас.
Стивен раздулся от гордости, как двенадцатилетний мальчишка.
— А я-то думала, вы упражняетесь только в возлияниях.
Ого!
— Значит, вы за мной наблюдали? Что ж, я польщен.
Яркий румянец у нее на щеках порадовал его неимоверно. Стивен отразил удар, направленный прямо в сердце.
Он играл с ней, как играл с юными сквайрами, — достаточно жестко, чтобы раззадорить, но не настолько, чтобы испугать. Когда Изабель свободной рукой подхватила юбку, чтобы не путалась в ногах, он сбился с шага и едва не выронил меч.
Она нахмурилась и отступила на шаг.
— Показать лодыжки — очень умный ход. Никогда прежде с таким не сталкивался.
— Я не собиралась пользоваться ничем, кроме своего умения. — Ее тон был таким же напряженным, как и ее спина. — Я не настолько бесчестна, чтобы прибегать к грязным уловкам.
«Бог ты мой!»
— Если ваш противник сильнее и опытнее вас, — сказал он ровным тоном, — нужно использовать все преимущества, какие у вас есть.
Вытянув в сторону руку с мечом, он другой сделал ей знак подойти.