Штернберг почувствовал мелкую дрожь в пальцах. Мысленно он видел перед собой глаза Гитлера, и в них сверкала ледяная пустота. Штернберг скрутил газетный лист, разодрал пополам и швырнул занявшиеся пламенем обрывки себе под ноги. Шпеер попятился.
— Доктор Штернберг, я пытался пробудить в фюрере сочувствие к немцам. И я постоянно подчёркиваю, что выводить предприятия из строя следует только в самый последний момент. Но фюрер постановил — всё, что может попасть в руки врагов до того, как вы замкнёте стену времени вокруг рейха, должно быть уничтожено. Фюрер редко меняет однажды принятые решения. Однако я очень надеюсь, эта его привычка поможет вам — нам— провести эту операцию, потому что… — Шпеер замешкался.
— Выкладывайте уж полностью, — мрачно сказал Штернберг. — Я знал, что у вас есть плохая новость.
— Здоровье фюрера в последнее время резко ухудшилось. Он постоянно жалуется на изнеможение. Стареет буквально на глазах. Борман считает, что причиной тому послужили ваши эксперименты, и теперь постоянно нашёптывает об этом фюреру. Борман — холоп, мужлан. Ему не под силу понять научное значение вашего открытия, зато он прекрасно понимает, какую неслыханную власть ваше устройство даёт Гиммлеру. Об этом он тоже наверняка говорит фюреру. Якобы Гиммлер может прокрутить историю назад, чтобы повторить покушение двадцатого июля, или получить с помощью ваших Зеркал вечную молодость, да что угодно может… Фюрер очень мнителен, когда речь заходит о его здоровье. Бормана нельзя недооценивать. Он не потерпит, чтобы кто-то при фюрере обладал большей властью…
Бормана, личного секретаря фюрера, Штернберг видел мельком, когда приезжал в «Вольфсшанце». И даже не сразу сумел вспомнить, где именно видел. Был ли Борман на полигоне, когда Гитлер наблюдал за действием Зеркал? На церемонии награждения он точно не присутствовал. Не было его и в автомобиле Гитлера. Тем не менее на поле он как-то очутился: стоял за плечом фюрера и медленно поворачивал круглой головой на бычьей шее, будто принюхивался. Среднего роста, плотно сбитый, Борман крепко стоял на широко расставленных ногах и даже там, среди перемещающихся пластов времени, чувствовал себя хозяином положения. Он явно не понимал сути происходящего, но, подобно животному, всей своей грубой шкурой и всей глубиной инстинктов ощущал, что творится нечто совершенно необычайное. Не обременённый ни образованием, ни верой, ни принципами, он был, тем не менее, по-своему последователен и умён, или, скорее, обладал первобытной хитростью. Штернберг не раз слышал, насколько опасен этот раскормленный ротвейлер, по жестокости превосходивший многих лощёных хищников тщеславного Гиммлера. Пока Гиммлер строил свою империю СС, Борман не отходил от Гитлера ни на шаг и каждый его намёк воспринимал как приказ. Незаметный, всегда, казалось бы, на вторых ролях, Борман так опутал фюрера своими бесчисленными услугами, что тот уже не мыслил ни повседневной работы, ни устройства личных дел без его ненавязчивой помощи. Так Борман стал сущей тенью Гитлера. С главой СС секретарь фюрера был на «ты» и водил с ним, в некотором роде, дружбу, оборотной стороной которой служило яростное соперничество.