К сожалению, истинная любовь пуглива, она сомневается абсолютно во всем. Повесив трубку, Эрика, не доверяя собственным ощущениям, убедила себя в том, что все ей только померещилось, что она просто выдает желаемое за действительное.
К приходу мужа Эрика была полностью готова. В новом платье цвета осенней листвы она выглядела юной и хрупкой. Тонкая ткань облегала стройные бедра и открывала стройные ноги чуть выше колен. Лиф был скроен весьма оригинально. Скользящий вырез «лодочкой» при движении обнажал то одно, то другое плечо Эрики. При всей своей очевидной молодости и неискушенности она способна очаровать любого мужчину, подумал Дастин, увидев ее. А может быть, именно благодаря им.
Всего несколько минут потребовалось Дастину, чтобы принять душ и переодеться. Прием был неофициальным, поэтому он не стал надевать смокинг. Но и в темно-сером костюме, белоснежной рубашке и галстуке-бабочке он выглядел потрясающе. Эрика представила, как разодетые красавицы будут кружиться с Дастином в танце, и жалящая боль пронзила все ее существо. Она любила мужа с такой силой, какую даже не подозревала в себе. Он стал необходим ей, как воздух.
Эрика прекрасно осознавала, что в ответ на свое пылкое чувство не может претендовать на любовь. И это было справедливо: в неволе любовь не рождается. Надежда на то, что ей удастся завладеть сердцем Дастина, таяла с каждым днем. Да, он, несомненно, хотел ее, но желание и любовь бесконечно далеки друг от друга! Если бы можно было повернуть время вспять, она ни за что не поступила бы так с Дастином — не вынудила бы обманом жениться на ней.
Эрика сжала в руке вечернюю сумочку, немилосердно терзая ее мягкую ткань, расшитую бисером. Она вновь представила мужа обнимающим другую женщину. Но вихрь ревнивых мыслей не успел раскрутиться в голове Эрики, потому что Дастин подошел к ней с комплиментами и поцелуями. Она невольно отстранилась, боясь испортить прическу и макияж. Он не обиделся, лишь понимающе усмехнулся и взял жену за локоть.
Декстеры подъехали к Итон-плейс, когда уже начинало смеркаться. Возле дома, куда они направлялись, было припарковано большое количество дорогих автомобилей. Значит, на вечер пригласили много гостей. Но это ничуть не испугало Эрику, хотя ей предстояло впервые присутствовать на светском мероприятии такого ранга. Выйдя замуж за богатого предпринимателя, она автоматически попадала в новый мир, отличающийся от того, где обитала прежде. Было бы естественно, если бы она испытывала некоторую неуверенность и легкое беспокойство.
Но тепло руки мужа придавало Эрике уверенность, и она не боялась решительно ничего на свете. Вот такую гордую и спокойную женщину увидели собравшиеся в зале гости. Ее улыбка выглядела естественной, походка — грациозной, а фигура привлекала внимание.