- Э-э-э… - заблеял лорд Эверетт.
- Помнится, ты никогда за словом в карман не лез, - покачала головой баронесса. - Стареешь, не иначе.
- Эухения, - все же смог выдавить лорд Мартин. - Я не ожидал тебя встретить.
- Ты приехал на Фасинадо, всем раструбили, что принц Рамиро женится на Чарити Эверетт. Как ты мог вообще рассчитывать избежать встречи со мной?
- Я слышал, что ты вышла замуж за испанского барона и покинула Фасинадо.
- О, мой милый Франсиско скончался три года назад.
- Мои соболезнования. - Звучало это вовсе не как соболезнования. Кажется, отца эта новость даже обрадовала.
- Благодарю, но это случилось так давно, что я успела смириться. - Баронесса тоже не выказала особой печали. - Я вернулась на Фасинадо год назад. Испания мне наскучила. Да еще этот Бонапарт. Тут, дома, гораздо спокойнее.
- Эухения!
- Да, это я.
- Эухения!
- Мартин!
- Эухения!
- Простите! - вмешалась Чарити. На мгновение ей показалось, что, если их не остановить, так будет продолжаться вечно. Эухения-Мартин-Эухения-Мартин. Ку-ку-ку-ку. - Папа, представь меня, пожалуйста, баронессе.
- Леди Эверетт, нас же только что представили!
- Баронесса, я сильно сомневаюсь, что в данной ситуации формального представления достаточно. - Чарити была так ошеломлена знакомством с баронессой, что даже позабыла свое беспокойство насчет странного и даже прохладного отношения к ней Рамиро. Казалось, он весь поглощен своими делами, а невеста ему мешает. Может быть, он действительно сильно занят? А может, здесь что-то другое?
- Чарити, позволь мне представить тебе мою давнюю знакомую, баронессу Эухению Валеха.
- Очень давнюю знакомую, - улыбнулась баронесса. - Последний раз мы виделись с Мартином еще до твоего рождения.
- Гм… - Лорд Мартин быстро взглянул на дочь. - Если быть до конца точным, то еще до того, как мы с твоей мамой обвенчались.
- Важное уточнение, - рассмеялась баронесса. - Так как поживает твоя супруга?
- Я вдовец уже почти пятнадцать лет.
- О! - Глаза баронессы округлились. - Жаль, что я не узнала об этом пятнадцать лет назад. Я как раз тогда овдовела в первый раз.
Чарити моргнула, пытаясь отогнать ощущение полной нереальности происходящего. Кажется, отец сейчас попадет в оборот ловкой вдовы, которая просто мечтает стать тещей короля. И что это за история с давним знакомством? Отец с мамой были помолвлены в течение двух лет до свадьбы, а значит, это самое знакомство состоялось уже в период помолвки. Вот так в одну минуту все мироустройство может перевернуться с ног на голову. У папы, оказывается, была бурная молодость.