Когда умерла ее мать, Чарити была еще совсем ребенком и не помнила, какие отношения царили в семье и была ли это любовь?
- Итак, дорогой мой Мартин, - провозгласила баронесса, увлекая лорда Эверетта под локоток куда-то за колонну, - расскажи мне, как для тебя прошли эти четверть века?
Чарити осталась стоять посреди зала одна.
Правда, продолжалось это недолго, буквально мгновение спустя рядом появился принц Марко.
- Сеньорита Чарити! - он лучезарно улыбнулся и склонился в поклоне. - Мой брат просил принести свои извинения.
- Где-то я уже это слышала, - пробормотала Чарити по-английски, но Марко оказался эрудитом.
- Что именно вы слышали?
- Что принц приносит свои извинения, - туманно объяснила Чарити все так же по-английски.
Принц Марко поморщился, о чем-то задумался и вдруг заявил:
- А это будет не слишком невежливо с моей стороны, если я перейду обратно на испанский? Я плохо учился в детстве. Не то что братец и сестричка. Уж они-то вообще не вылезали из классных комнат.
- Неужели вам, ваше высочество, никогда не хотелось стать королем? - Чарити знала, что на Фасинадо король должен быть образованным всесторонне (знания, которые демонстрировал Рамиро во Флоренции, это доказывали как нельзя лучше), так что своим поведением принц Марко отрезал себе путь к престолу еще в детстве.
- Ну, что бы ни говорили о нашей странной системе наследования, у младшего принца весьма мало шансов на это.
- Ваш отец стал.
Марко еле заметно скривился. Чарити мысленно сделала себе пометку: тут все явно не так просто.
- Только потому, что Леокадия и мы, принцы, были слишком малы тогда. Можно сказать, в отсутствии альтернативы.
- Так чем же занимается младший принц дома Домингос?
- Тем же, чем и любой младший сын: живу в свое удовольствие. А что привлекло столь красивую и богатую сеньориту на наш скромный остров?
- Мы с принцем Рамиро познакомились во Флоренции, а потом он сделал мне предложение.
- О, да, он сделал, - непонятно улыбнулся Марко.
- Брат, мне кажется, ты уже успел надоесть леди Эверетт. - Леокадия подошла так тихо, что ни принц, ни Чарити ее не заметили. Англичанке с трудом удалось подавить совершенно неуместный вскрик. А вот принц Марко заметно подпрыгнул.
- Леокадия, - выдохнул он. - Прекрати подкрадываться.
Принцесса не обратила на Марко ни малейшего внимания.
- Леди Эверетт, мой брат Рамиро попросил меня быть вашей сопровождающей и во всем помогать вам, отвечать на ваши вопросы. В общем, я теперь в ответе за вашу подготовку к будущей роли.
- Благодарю вас, - проговорила Чарити, не до конца понимая, как расценивать такой жест Рамиро. Конечно, Леокадия помогла ей сегодня, и в общем-то трудно найти лучшую наставницу для будущей королевы, чем принцесса, однако… Леокадия не производит впечатления дурочки. Она претендовала на престол, она могла бы стать королевой, верно? Папа сказал, что ее кандидатура рассматривалась. Обидно ли ей? Зла ли она? Не слишком ли жесток Рамиро, заставляя сестру помогать сопернице? Впрочем, Чарити тут же решила, что Рамиро лучше знать.