- Я вижу, вы с Рамиро всегда дружили, - заметила Чарити.
- Это больше. Мы ведь вместе росли. И проводили время тоже вместе. Рамиро - моя родственная душа.
Может быть, подумала Чарити.
- Видишь ли, - продолжала рассуждать Леокадия, которая явно оценила удобство момента и собиралась этим воспользоваться, - Рамиро всегда выделял меня среди других женщин. Мы с ним ездили верхом, читали, учились, ужинали - все вместе. Марко с детства был сам по себе, родители заняты государственными делами…
- Рамиро младше тебя. Ты опекала брата, это естественно, - спокойно произнесла Чарити.
- Это не опека, - возмутилась Леокадия - похоже, своим нейтральным тоном Чарити все-таки умудрилась ее задеть. - Это дружба и даже больше, чем дружба.
- Любовь? - холодно уточнила Чарити, которой надоело прятаться за словами.
- Любовь! - фыркнула Леокадия. - Ты ничего не знаешь о том, как любят фасинадцы, англичанка. Ты не знаешь, что такое страсть, которая сквозит даже в самом, казалось бы, невинном прикосновении. У вас все так чопорно, так регламентированно. Здесь же… больше свободы, чем иногда кажется. Здесь женщина, если уж любит, имеет право бороться за это. Отстаивать свои права.
- Не сомневаюсь. - Именно так Чарити и собиралась поступить, однако… Слова Леокадии всколыхнули глубокую обиду, которая никак не желала уходить. Рамиро странно себя ведет. Рамиро почти не уделяет внимания будущей жене. Рамиро ее… почти избегает. Неужели из этого следует то, что Леокадия права? Неужели он любит не Чарити, а вот эту роскошную женщину - кимвал звучащий, да и только?..
- Рамиро слишком ответственен, чтобы… - Леокадия умолкла, словно собиралась произнести нечто запретное, и сменила тему: - Ты уже прочла тот том, что я принесла тебе позавчера? О гербах аристократии?
- Да, почти до конца. - Чарити решила не настаивать. Горький осадок все никак не желал растворяться.
Ей нужно поговорить с Рамиро и постараться его понять. Убедиться, что намеки Леокадии - неправда. Или что они - правда, чтобы уж точно знать, с каким драконом предстоит иметь дело.
Если это все-таки правда… что же, и с разбитым сердцем можно жить.
У двери кабинета никого не было. Чарити даже остановилась от удивления и долго рассматривала то место на мраморе, где обычно - всегда! - стоял стражник. Конечно, стражники Маравийосы были просто чемпионами по маскировке под окружающую среду, но не настолько же! Чарити подошла поближе к двери, огляделась: не было ни единого стражника. Последнего она видела за поворотом галереи. Этот коридор был тупиковым, тут размещался только личный кабинет принца Рамиро и пара комнат непонятного назначения, тоже находящихся в распоряжении старшего принца. Чарити еще раз посмотрела на пустующее место стражника. Собственная подозрительность заставила девушку грустно улыбнуться. Еще так недавно пара дюжих лакеев на запятках кареты и дворецкий у дверей особняка казались ей вполне достаточными мерами безопасности. Сейчас же отсутствие стражника в глухом закоулке тщательно охраняемого замка заставляет настороженно оглядываться.