В нем возникает магическая сила. Он впадает в экстаз. В этом экстазе он волен делать все, что пожелает.
Позже, обдумывая происшедшее, я пришел к выводу, что учение Кроули не имело никакого отношения к совершенному надо мной обряду. Ну, почти никакого. Либо все это от начала до конца было плодом воспаленного воображения мэтра (но какую чертову уйму народа ему пришлось привлечь для воплощения своих фантазий?), либо я и впрямь попал. Куда? В какое-то дерьмо, не иначе.
Домой меня доставили в лимузине мэтра, после того как я очнулся на диване в его кабинете, сгреб в охапку свои вещи и, пошатываясь, вышел на улицу. Меня никто не провожал. По дороге от дома до ворот мне не встретилось ни одной живой души. Но я чувствовал, что за мной наблюдают, такое невозможно не почувствовать. Водителю я вопросов не задавал. Он тоже ни о чем не спрашивал, видимо, заранее получил инструкции. Знакомый маршрут до города... знакомые улицы и бульвары... знакомый подъезд.
Первым делом я выпил стакан минеральной воды, потом принял душ, потом – еще стакан минеральной воды, потом бутылку пива... Господи, мне казалось, что эта дикая жажда будет мучить меня до конца дней. Через некоторое время напомнил о себе и голод. Я нашел в холодильнике пиццу, приготовил ее в микроволновке и съел за один присест. Пиво кончилось. Выходить на улицу не хотелось, вернее, у меня просто не было сил. Пошарив по кухонным шкафчикам, я отыскал бутылку кьянти и полбутылки коньяка. Потом сел и заново переписал свой рассказ. И отослал мэтру. Через неделю мне позвонили из издательства... опустим лишнюю информацию... и предложили подъехать, чтобы обсудить условия контракта. Они взяли все, что я сумел им предложить (кроме того злосчастного рассказа), и заказали мне роман. Он был готов через пять месяцев. Я назвал его «Тайный страж». Помните? Кто даст мне стражу к устам моим и печать благоразумия на уста мои, чтобы мне не пасть чрез них и чтобы язык мой не погубил меня![19]
Когда я вернулся домой, меня уже дожидалось электронное послание, в котором было одно только слово: «Работай».
Я сел и задумался. Гидеону пришлось пройти посвящение, чтобы остаться в живых. Он проник в тайны братства и, чтобы у адептов отпала необходимость убивать его, стал одним из них. А что случилось со мной? Разве не то же самое?
Я взял и хорошенько рассмотрел кольцо с черным камнем, которое после упомянутых событий обнаружил на среднем пальце своей левой руки. Металл не был ни мельхиором, ни серебром. Больше всего он напоминал белое золото. Конечно, можно было обратиться к ювелиру, но что-то подсказывало мне, что делать этого не стоит. Камень мог быть агатом или черным обсидианом, я не слишком силен в минералогии.