Вот и все. Больше меня никто не беспокоил. Но однажды совершенно незнакомый человек в лондонском аэропорту Хитроу, бросив взгляд на мое кольцо, неожиданно поклонился мне. Я ответил на поклон, засунул руку в карман пиджака и незаметно снял кольцо. На всякий случай. Ведь я понятия не имел, за кого меня принимают! А в другой раз на рю Риволи молодая, хорошо одетая женщина, по виду еврейка, шарахнулась от меня, издав леденящий вопль, и загородила собой девочку лет шести. Вокруг начали собираться прохожие, а она все вопила не своим голосом, указывая пальцем на это чертово кольцо. Глаза ее были расширены от ужаса. Я поспешил перейти на другую сторону улицы, спустился в Лувр и долго бродил по египетским залам, ругая себя за неосторожность. С тех пор я предпочитаю носить это кольцо в кармане, а не на пальце.
Протянув руку, Грэм взял со столика пачку сигарет. На висках его поблескивали капли пота, но в целом он не производил впечатления человека, находящегося в стрессовом состоянии.
– У вас есть вопросы ко мне, Маргарита?
Ошеломленная, она молчала.
Писатель. Как давно в его жизни фантазии переплелись с реальностью?
– Кажется, – заговорила она после паузы, – вы только что написали еще один полноценный рассказ.
Улыбнувшись, Грэм встал на ноги, подошел к столу, не торопясь, засучил рукава рубашки и, не спуская глаз с сидящей без движения Риты, протянул к ней обе руки. Подавшись вперед, она взглянула на нити старых шрамов, тонких и белых на смуглой коже предплечий. Их нанесли острым лезвием, несомненно. Очень точно и аккуратно.
«Это ничего не доказывает, – подумала она. – Вполне может быть попыткой суицида». Читая ее мысли, Грэм запустил руку в карман и на раскрытой ладони протянул крупное красивое кольцо с черным камнем. Камень квадратный, искусно отшлифованный. Оправа из белого золота.
– Вы мне не верите?
– Пока что я не готова ответить на этот вопрос.
По следам этой истории Рита предприняла небольшое расследование. Зашла на сайт, содержащий больше всего информации о творчестве Грэма Мастерса, выяснила, что за издательство первым опубликовало сборник «День зимнего солнцестояния» и роман «Тайный страж», затем перешла на сайт упомянутого издательства, изучила всех его авторов, в особенности прославленных, имеющих богатую творческую биографию, составила список из нескольких фамилий и принялась методично изучать все материалы, имеющие к ним отношение. Наконец, после нескольких дней упорных поисков, ей показалось, что она напала на след. Один из именитых писателей-фантастов был назван первооткрывателем многих известных сегодня имен, а в другом месте вскользь упоминалось о его возможной принадлежности к одному из тайных оккультных орденов, наследников Золотой Зари. Возможная принадлежность!.. Исчерпывающая информация, ничего не скажешь.