Эвелин повернула хрустальную ручку и отворила дверь в кабинет. На полу лежал толстый обюссонский ковер, а в глубине комнаты четверо мужчин сидели за карточным столом, некрасиво сгорбившись в своих креслах и зажав в зубах сигары. Возле каждого из них стояло по стакану виски.
Эвелин пошире открыла дверь и вошла в гостиную.
Увидев ее, мужчины поспешно встали — правда, без особой грации. Доннелли опрокинул свой стакан, даже не заметив этого. Эвелин в ужасе смотрела, как темная жидкость впитывается в ковер.
— Мэм? — сказал Натан, прищурившись и, оперся рукой о карточный стол.
— Прошу прощения… Я спустилась к ужину и обнаружила, что в столовой никого нет.
Натан взглянул на Ламборна:
— Ужин? Ах да, ужин! Я… э…
Она сцепила руки за спиной и прошла в комнату.
— Как я поняла, вы решили провести ночь за картами, а перед этим подкрепились орешками. Отличное меню!
Натан вдруг улыбнулся. Эвелин знала эту теплую, совершенно обворожительную улыбку — когда-то, увидев ее, она испытывала чувство невесомости.
— Орешки и впрямь были вкусными.
— О Боже! — ахнул Доннелли, только сейчас заметив пролитое виски.
Остальные трое тоже увидели мокрый ковер и засмеялись.
Эвелин направилась к остывающему камину. Проходя мимо карточного стола, она не сводила глаз с Натана.
— Ах, лаванда! — повел носом Уилкс. — Позвольте заметить, мэм, что женщине не очень идет этот запах.
— Значит, вы побывали в маленькой лаборатории Линдсея? — спросил Ламборн. — Я еще не встречал человека, который бы так любил лаванду, как он.
Эвелин удивленно поморгала, потом посмотрела на Натана.
— Так они знают? — Она обвела рукой его друзей. Натан слегка качнулся.
— Они сами обнаружили мою лабораторию, — сказал он, метнув на Ламборна уничтожающий взгляд.
— Да-да, — поспешно подтвердил Ламборн. — Это произошло совершенно случайно. Мы охотились… — он сделал неопределенный жест рукой, — и наткнулись на лабораторию.
Приятели Натана, очевидно, считали ее полной дурой.
— Наткнулись? Значит, вы еще могли ходить? Какая удивительная история! — сухо заметила Эвелин и перевела взгляд на Натана: — Думаю, вам, милорд, будет интересно узнать, что не вы один имеете хобби. Я вот, к примеру, собираюсь восстановить порядок в аббатстве и оранжерее — вернуть им былую красоту.
— Что ж, на здоровье.
Натан с удивлением уставился на свои карты. Казалось, он только сейчас заметил, что все еще держит их в руке.
— Разумеется, я не поскуплюсь на затраты.
— Конечно, — протянул Натан и опять поднял глаза, в то время как остальные мужчины смотрели кто в пол, кто на стол — лишь бы не на Эвелин.