— И вам привет, — обратился сталкер к другому парню, долговязому, который своим видом заинтересовал даже больше. Этот выглядел как типичный студент со способностями, у которого все получается всегда и легко. Такие люди обладают не просто обширным интеллектом, но и здравым пониманием того, чем обладают. Этому конкретному студенту не хватало только элегантных очков в тонкой оправе.
Незнакомцы не были похожи на обыкновенную зашуганную молодежь, которой в Зоне полно. Борланд озадачился: что подобные люди делают в этих богами и людьми проклятых местах?! Самым вероятным ответом казалась их принадлежность к богатому, пресыщенному и потому скучающему бомонду. Дорогие стволы служили тому доказательством. Поразвлечься пришли молодые люди.
— Меня зовут Уотсон, — представился невозмутимый студент. — Моего друга — Фармер.
— Как жизнь? — задал «мачо» Фармер вопрос, которому суждено было остаться риторическим.
Борланд кивнул ему и обратился к тому, кто назвался Уотсоном:
— Вы кто такие будете, ребята?
— Мы сталкеры-нейтралы, — ответил Фармер. — Добываем артефакты, если других дел нет.
— Вот оно что, — потер подбородок Борланд. — Значит, когда делать больше нечего, добываете хабар? Ну, когда мне тоже станет скучно, я, пожалуй, прогуляюсь по Зоне, подышу свежей радиацией, подсоберу артефактиков на лужайке. Конечно, настоящий сталкер всегда сильно занят, чтобы отвлекаться на такую ерунду.
Фармер не нашел, что ответить, и слово взял Уотсон:
— Все нормально, сталкер. Просто у нас и в самом деле случаются дела поважнее.
— Вы, ребятки, не рассчитывайте, что я изображу атомную заинтересованность, — насмешливо сказал Борланд. — Во всяком случае, если каждому из вас в кайф отвечать, когда я обращаюсь к другому валяйте.
И он обругал молодых идиотов. Ясное дело, мысленно.
— Вежливее было бы в ответ представиться, — заметил Уотсон.
— Простите, люди дорогие, — сказал Борланд, настраиваясь на окончание разговора. — Вы не настолько тронули мою душу, чтобы я называл вам имя. Совет могу дать бесплатный. Вернулись бы вы домой, право слово. А если хотите себя угробить собственным пафосом, то предупредите, где вы намерены это сделать. Я подберу ваши винтовки. Обычно я подобного не вытворяю, но ради таких редкостных красавиц сделаю исключение.
Ответная реакция Фармера полностью перевернула мнение Борланда о встреченных «туристах». Держа на вытянутых руках свою бельгийскую «красотку», он преподнес ее Борланду.
— Можешь взять, если хочешь, — преспокойно предложил «мачо».
— В смысле? — спросил Борланд, предчувствуя, что ответит ему опять Уотсон. Так и случилось.