– Сереженька, ты должен выслушать меня, – решительно заявила Наташа.
– Только не вздумай меня отговаривать! Мы уже много раз все обсудили, хватит споров. Я принял решение и считаю его правильным.
Он ожидал, что жена опять проявит непонятное упрямство, будет лепетать, что деньги ей совсем не нужны – милый ребенок, непрактичный, наивный! Сергей не сердился на жену, но и не собирался идти у нее на поводу в таком важном вопросе. Что он, в самом деле, альфонс, что ли, эксплуатировать непрактичность любящей женщины! Однако, вопреки его ожиданиям, Наташа, опустив глаза, почти прошептала:
– Сереженька... Обещай мне, что не рассердишься, если я признаюсь тебе...
– В чем? – до сих пор жена ни разу не давала Сергею повода для ревности. Но ведь она так красива, Сергей не сомневался, что любой нормальный мужчина при виде его Наталочки не может не потерять голову. Слова Наташи почти испугали его.
– Я... обманула тебя. Обманывала все это время...
– Наталочка, что ты говоришь?!
– У тебя никогда не было язвы. Мы с профессором Корзуновым договорились вместе лгать тебе.
– Бред какой-то, – оторопел Сергей. – Но зачем вам с профессором понадобилось отправлять под нож совершенно здорового человека?
– Не здорового, Сереженька, – все так же тихо ответила Наташа. – У тебя рак.
– Что?!
– Последствие радиации. Опухоль удалена, но она может снова появиться. Где угодно: в пищеводе, костном мозге, печени... Ни один врач не способен это предугадать.
Потрясенный известием, Сергей смотрел на жену широко раскрытыми глазами.
– Непосильные физические нагрузки и нервное напряжение могут стимулировать развитие новой опухоли, – закончила Наташа. – Сереженька, пожалей себя... хотя бы ради нас. Ведь при правильном соблюдении режима рецидив может не наступать десятилетиями.
– Ты сама говоришь, как профессор...
– Я читала книги о твоей болезни... Сережа, я не хочу тебя потерять! Никакие деньги не заменят мне тебя, любимый мой, родной...
Сдерживаться дальше Наташа была не в силах, да и кто смог бы остаться спокойным в подобной ситуации? Крепко обняв Сергея, Наташа залилась исходившими, казалось, из самой глубины сердца слезами, заколотила кулачками по спине мужа...
Сергею вдруг показалось, что слезы Наташи жгут его грудь, словно расплавленный металл.