Наташа по достоинству оценила комплимент. Они сели пить чай, разговор свернул на другое, но, видно, оставалось что-то недосказанное, потому что Сергей вдруг без всякой связи спросил:
– Наталочка, вот ты говоришь, что тебе нравится Скарлетт, ты стараешься ей подражать...
– Ну да. – Девушка насторожилась, почувствовав, как изменился тон Сергея.
– Я понимаю, тебя восхищает ее жизнестойкость, смелость... А скажи: как ты считаешь, была ли она хорошей женой... и матерью?
Наташа прекрасно поняла истинный подтекст этого вопроса! Это был не обычный для двух интеллигентных людей разговор о прочитанном – это была робкая и в то же время настойчивая попытка узнать, согласна она с тем, на что Сергей уже намекал ей, или не согласна. Семья, общие дети... Готова ли Наташа принять это?
Прежде чем ответить, Наташа хорошенько подумала. О нет, она вовсе не подыскивала «правильные», льстивые слова, чтобы успокоить мужчину! Вопрос Сергея был важен и для нее самой – этот симпатичный, обаятельный молодой человек, оказывается, уже стал частью жизни Наташи, и нужно было в конце концов решить, как им строить отношения. Слабенький, но вредный червячок еще поднимал порой головенку в Наташиной душе – «а можно ли так безоглядно верить мужчине? Не достаточно ли уже было страданий, порожденных собственной наивностью?» Но жизнь без Сереженьки девушка уже представляла себе с трудом.
Ответ Наташи исходил, казалось, из самого ее сердца:
– Ты правильно угадал, в Скарлетт меня подкупает ее способность добиваться своего, несмотря ни на что... А вот когда я представляю себя... женой... Тут мне ближе булгаковская Маргарита. Сереженька, для любимого человека, для семьи я, если понадобится, не пожалею себя!
Много времени спустя, вспоминая об этом разговоре, Наташа воспринимала его не как банальную беседу – пожалуй, это и было для нее и Сергея подлинным объяснением в любви. В тот день они словно дали друг другу нерасторжимую клятву, которую оба потом сдержали. Ничего не было сказано напрямую, но не оттого, что Наташа или Сергей хитрили, недоговаривали – просто говорили не столько губы, сколько души и сердца. И если бы Наташа заранее знала, что гримасничающая ведьма-судьба не упустит случая и заставит ее заплатить страшную цену за недолгое счастье, она все равно не изменила бы своего решения.
Но этот день был еще бесконечно далеко, их любовь сейчас походила на экзотический цветок – под белесым северным небом, на овеянных холодным ветром улицах два уставших от одиночества человека лелеяли и согревали ее. Все только начиналось, впереди лежал долгий путь рука об руку по окрашенному всеми красками счастья миру, и еще не были растоптаны последние сомнения, не были сказаны – на этот раз вслух! – самые главные слова.